사랑할 수 없는 두 사람

사랑할 수 없는 두 사람
요시다 에리카 지음, 김은모 옮김 / arte(아르테) / 2023년 3월

대형 슈퍼마켓 프랜차이즈 본사 영업전략과 소속인 사쿠코는 일과 관련하여 여러 지점을 돌아다니는데 다른 지점과 다르게 센스 있는 채소 배열이나 상품 이름이 돋보이는 야마나카점 방문을 특히 좋아한다. 그리고 그런 센스를 발휘했던 직원이 다카하시란 사실을 알게 되고 반가운 마음이 들지만 다소 무뚝뚝해 보이는 다카하시와의 첫 대면은 예상하지 못한 인연이 되어 둘을 연결한다.

남에게 연애 감정을 느끼지 않는 것을 가리켜 '에이로맨틱'이라 하며 성적으로 끌리지 않는 것을 '에이섹슈얼'이라 칭한다 한다. 사는 것에 지치고 무기력하거나 즐거운 일로 너무 바빠서 누군가에게 관심을 둘 여유가 없기에 연애 감정을 느낄 새가 없는 거라면 모를까, 누군가를 좋아하는 감정 따위 느끼지 않는다는 게 과연 존재할까 싶을 정도로 생소한 감정이지만 실제로 이런 감정을 느낀 사람들이 있고 <사랑할 수 없는 두 사람>은 타인과 다르지만 그것을 일반인의 잣대에 댈 수 없는 사람들의 이야기이다.

결혼 적령기가 되었지만 그냥 나대로, 내가 좋아하는 것을 하면서 살고 싶은 사쿠코, 여동생은 이미 결혼해서 둘째를 임신 중인 상황에서 엄마는 사쿠코가 얼른 좋은 배우자를 만나 결혼했으면 바라는 마음에 잔소리를 해댄다. 그 시점에 친구 지즈루가 함께 살 룸메이트를 구하기에 사쿠코는 지즈루와 함께 살기를 결심한다. 하지만 지즈루와의 동거가 깨지며 낙심한 사쿠코는 인터넷 검색 중 남에게 연애 감정이나 성적 끌림을 느끼지 못하는 사람들의 정보를 담은 블로그를 접하게 되고 공감하게 된다. 이어 블로그를 운영하는 사람이 다카하시란 것을 알게 된 사쿠코는 다카하시에게 동거할 것을 제의하고 그렇게 바라보는 방향이 같은 두 사람의 동거가 시작된다.

하지만 이 둘을 바라보는 주변의 눈초리가 고울 수는 없었으니 딸이 사랑하는 사람을 만나 결혼하여 행복한 삶을 살기를 바라는 부모가 바라보기에는 이보다 더 기묘한 동거는 없었으니 소설은 다카하시와 사쿠코를 바라보는 주변 사람들의 마찰과 일반인과 다르지만 그 또한 정답에서 벗어나는 삶은 아니란 것을 보여준다.

세상에는 참 다양한 사람들이 존재하고 내가 예상할 수 없다 해서 그것이 결코 틀린 것은 아님을, 정답이라 정의 내린 수많은 것들이 과연 정답이었을까 의심을 품게 되는 일들을 나이가 먹으며 자주 느끼게 되는데 이 소설도 그런 면에서는 신선한 주제여서 기억에 남을 것 같다.