낭패

낭패
미아우 지음 / 마카롱 / 2023년 2월

아비에 의해 상단에 노비로 팔려온 재겸, 워낙에 눈썰미가 좋아 사환의 자리까지 오를 수 있었고 그런 그를 곁에 두고 눈여겨보던 대행수 길평이 재겸에게 청나라로 갈 인삼 수송을 임시로 맡을 서기 자리를 내준다. 인삼 수송을 무사히 잘 마치고 돌아오면 친동생은 아니지만 친형제처럼 지내는 서조와 재겸의 노비 문서를 파기해 주겠다는 약조가 붙어 재겸은 호송을 맡았지만 중간에 도적의 습격을 받게 되고 그 바람에 자기가 호송하던 것이 인삼이 아닌 조삼이란 것을 알게 된다.

도적에게 죽음을 당한 것으로 위장하고 도망치자던 서조의 말을 뒤로하고 재겸은 대행수 길평을 찾아가 사실을 고하지만 그들을 기다리고 있었던 것은 서슬 퍼런 칼날과 불길이었고 엎친 데 덮친 격으로 길평이 단주 내외를 죽인 후 재겸에게 누명을 씌워 이들은 도망자 신세가 된다. 도망자 신세로 행수를 찾아 누명을 벗고자 했던 재겸은 투전판을 전전하지만 그러기를 10여 년째, 행수와 닮은 자의 첩보를 접하고 투전판에 끼어들었던 재겸은 갑자기 들이닥친 관군에게 잡혀 어딘가로 끌려가게 되는데....

<낭패>는 거짓으로 꾸밀 수 있는 언어가 아닌, 은연중에 나타나는 얼굴 표정 등을 통해 참과 거짓을 가려내는 재겸의 특별한 특기를 흥미롭게 보던 정조가 자신과 같은 길을 가고자 하는 신하의 의중을 가리기 위해 재겸의 특기를 필요로 하며 이야기는 더욱 흥미진진하게 흘러간다.

조선 후기 르네상스를 이룬 정조의 업적과 정조가 아끼던 신하 정약용에 대한 이야기는 유명한다. 실존했던 역사적 인물들의 등장도 반가운데 정조와 심환지가 서로 주고받은 비밀 편지의 내용들이 짤막하게 실려 있어 더욱 상상의 나래를 펼치게 한다. 개혁을 원했지만 자신과 함께 할 세력이 미약해 정치적 입지에서 자유롭지 못했던 정조, 그런 상황을 반영하듯 이야기는 참과 거짓을 가려내려는 정조의 신중한 모습이 엿보인다. 사람이 만들어내는 안면 근육들을 통해 인간 내면의 참과 거짓을 판별한다는 이야기는 FBI 수사 이론에 빠짐없이 등장하는 주제이긴 하나 아마 이 책만큼 세세하게 실려있지는 못할듯싶게 재겸이 얼굴 표정만으로 참과 거짓으로 이끌어내는 이야기가 꽤 즐겁게 다가온다.

정조와 심환지의 비밀 편지를 전달하며 참과 거짓을 가려야 하는 재겸, 이 일을 잘만 처리하면 억울했던 자신의 누명을 벗을 수 있는 절호의 기회인데 과연 재겸은 살인자의 누명에서 벗어날 수 있을까? 정조는 다가온 이가 자신과 함께 갈 수 있는 자라고 확신할 수 있었을까? 실존 인물들이 만들어내는 이야기라 더욱 몰입할 수 있었던 <낭패>, 팩션 소설을 사랑하는 독자라면 읽어볼 것을 추천한다.

<출판사로부터 제공받아 작성하였습니다>