손을 잡은 채, 버찌관에서

손을 잡은 채, 버찌관에서
레이죠 히로코 지음, 현승희 옮김 / 해피북스투유 / 2022년 10월

대학생인 사츠타는 작가를 목표로 한 적은 없지만 큰 노력을 들이지 않은 글이 독자들 사이에서 인기를 끌며 시리즈로 출간되자 다니던 학교를 잠시 휴학하고 글쓰기에 전념하기로 한다. 그즈음 어릴 적에 이름만 가끔 들어본 복잡한 먼 친척 관계인 '이에하라 할머니'가 장기 입원하게 되면서 할머니가 집을 비우는 동안 사츠타가 대신 들어가 집과 정원, 살림살이를 관리해 줄 수 없느냐는 부탁이 들어오고 마침 글을 쓰고 있지만 가족들 눈에는 빈둥거리는 백수로 비치는 게 신경 쓰였던 사츠타는 할머니가 사시던 버찌관으로 이사하게 된다.

가족 없이 혼자서 큰 집을 관리하며 사셨던 이에하라 할머니, 낡긴 했지만 멋진 정원과 혼자 머물 수 있는 공간, 번화가에서 좀 떨어져 있고 상가 또한 변두리에서나 볼 법한 가게들이지만 이 또한 사츠타에게는 정감 어린 장소로 다가와 버찌관에서의 생활이 활력소가 되던 것도 잠시, 가족이 없다던 할머니에게 남겨진 손녀 '리리나'가 갑자기 버찌관에 나타나면서 사츠타의 일상에 변화가 시작된다.

열 살인 리리나는 사츠타에게 요구하는 사항도 많았고 변덕도 심했으며 사츠타의 눈치를 전혀 보지 않음은 물론 하고 싶은 말도 멋대로 해서 사츠타의 기분을 상하게 하는 일이 많았지만 함께 살면서 리리나가 속이 깊다는 것을 알게 되고 점점 자기에게 마음을 여는 모습을 보면서 사츠타는 리리나가 원하는 것은 뭐든지 들어주고 싶어 한다. 하지만 만남이 있으면 헤어짐 또한 피치 못하게 다가오는 법, 할머니의 퇴원이 결정되면서 사츠타는 버찌관에서의 생활을 정리하며 아쉬운 맘에 버찌관을 떠나기 리리나와 벚꽃 핀 공원 나들이를 떠나기로 한다. 그렇게 리리나 몰래 도시락까지 챙겨온 사츠타와 리리나의 즐거운 공원 나들이는 갑작스레 비가 오면서 집에 가기 위한 발걸음을 돌리게 되고 이 과정에서 사츠타는 난간 아래 절벽으로 떨어지게 된다. 하지만 난간 아래로 떨어지기 전 자신을 밀었던 것이 리리나라는 것을 깨달은 사츠타는 지금 벌어지는 이 상황을 믿을 수가 없는데....

<손을 잡은 채, 버찌관에서>는 대학생인 사츠타와 열 살 소녀인 리리나가 티격태격하면서 서로 정이 드는 모습을 그려내고 있다. 밉깔스러웠던 리리나와 점점 관계가 좋아지면서 리리나가 먹고 싶어 하는 음식을 고민하는가 하면 리리나가 아파하는 모습만 봐도 마음 아파하는 사츠타의 모습이 그려진다. 하지만 이미 초반에 너무도 훈훈해져버려서 이야기가 어떻게 매듭지어질지 내심 궁금했는데 느닷없이 사츠타가 난간 아래로 추락하며 정신을 잃는 사고에 당황스러움과 호기심이 교차하며 계속 읽을 수밖에 없게 된다. 그렇게 느닷없이 벌어진 사고 후 3개월 만에 의식을 되찾은 사츠타는 믿기 힘든 상황에 맞닥뜨리게 되는데....

분량은 짧지만 갑작스러운 전개와 가슴 아픈 이야기가 숨어 있어 다양한 요소를 맛보게 되는 소설이라 재미있게 읽을 수 있을듯하다.

<출판사로부터 제공받아 작성하였습니다>