손탁 빈관

손탁빈관 - 대한제국판 스파이 액숀
정명섭 지음 / 인디페이퍼 / 2021년 10월

역사적 사실을 소설과 결합하여 흥미로움을 주었던 정명섭 작가님의 신간 <손탁 빈관>

기존에 '미스 손탁'을 통해 조선시대에 실존했던 인물 미스 손탁에 대한 작가님의 애정을 이번 소설에서도 느낄 수 있었던 것 같다.

조선시대 무능의 아이콘으로 비치는 왕이라면 단연 선조나 인조, 고종황제일 텐데 전쟁으로 백성을 살피지 못하고 짓밟힌 채 무기력함을 고스란히 보여주었던 역사적 사실 때문에 많은 소설이나 드라마, 영화에서 늘 한결같은 이미지로 고착화된 인물들이 아닐 수 없는데 <손탁 빈관>에서 등장하는 고종황제의 이미지는 기존의 무력하고 비참한 모습에서 탈피하여 색다른 관점에서 접근할 수 있는 소설이다.

러일전쟁에서 이기고 승승장구하던 일본은 을사늑약 이후 고종황제 앞에서도 만행을 서슴치 않으며 국정에 관여하기 시작한다. 그들의 야욕을 모를리 없는 고종황제지만 떠오르는 일본의 강력함을 무마시키기에는 역부족, 이들의 만행을 가만히 지켜보고만 있지 않았던 고종황제는 나름대로 비밀조직을 두어 해외에 일본의 만행을 알리고자 하지만 첩보원 사이에 스파이가 있어 비밀이 누설되며 실종되거나 살해되는 사건이 발생하게 된다.

<손탁 빈관>을 읽고 있노라면 몇 해 전 흥행했던 '미스터 선샤인'이란 드라마가 떠오르곤 하는데 격동의 시대였고 나라를 빼앗길 위기에 맞서 미미한 힘이라도 보탬이 되고자 했던 수많은 이름 없는 사람들의 노력을 엿보는듯해 가슴이 벅차오르면서도 서글프게 다가왔던 것 같다.

이름 없이 번호로 불렸던 첩보원들, 누구에게도 자신을 내세울 수 없었기에 언제 죽을지도 모를 위험에 맞서 오직 나라를 구하기 위해 몸 바쳤던 그들의 숭고함은 내내 가슴을 먹먹하게 만든다. 그리고 망령의 길로 접어들게 만든 아이콘이란 대명사를 안고 있는 고종황제를 바라보는 잣대는 이 책을 통해 생각하는 관점을 바꿔줘서 아이와 함께 읽어보기에 좋을 것 같다.