왕세자의 살인법 1

왕세자의 살인법 1
서아람 지음 / 스윙테일 / 2021년 9월

검사란 직업을 가지고 있으면서 소설을 쓰는 작가 '서아람', 추미스 소설 공모전에서 우수상을 수상하며 독자들을 찾아왔던 <암흑 검사>를 재미있게 읽었던 터라 어쩌면 판에 박힌 듯 뻔해 보이는 제목임에도 이 소설 역시 읽을 수밖에 없으리란 확신이 들었다. 더군다나 살인을 즐기는 왕세자와 죽은 이의 사념이 깃든 물건을 만지면 기억을 읽어내고야 마는 궁녀의 이야기라니, 이보다 더 솔깃할 수 있을까?

예조판서 윤승현에게는 서린과 아린, 두 딸이 있다. 다소 터울이 있긴 해도 사랑으로 잘 키워보려 했건만 아내는 아린을 낳다가 죽었고 그 슬픔을 아이들을 보며 이겨내던 어느 날 열녀문 문제로 집에 들인 손님이 가져온 물건을 집어 들었던 서린에게 처음 발현된 능력으로 윤대감은 고민에 휩싸이게 된다. 이제껏 아무도 몰랐던 서린의 능력은 죽은 이의 사념이 깃든 물건을 만지면 기억을 읽어낼 수 있다는 것이었는데 사고로 죽은 아들을 따라 죽음에 이른 며느리에게 열녀문을 내려달라며 찾아온 손님의 거짓을 서린은 간파했고 그로 인해 며칠 동안 사경을 헤매던 서린을 보며 윤대감은 근심 걱정이 클 수밖에 없었는데, 마침 서린의 소식을 듣고 찾아온 노승이 자신의 옷자락을 손에 동여맨 채 십 년이란 세월을 보내면 재주를 잃게 될 것이니 무슨 일이 있어도 옷자락을 풀어서는 안된다고 당부했지만 십 년이란 세월을 석 달 앞둔 어느 날 아버지가 역모죄로 유배를 가게 되며 서린과 아린은 동궁 나인이 되었고 생각지도 않게 아린이 연못에서 주검으로 발견되면서 서린은 범인을 잡기 위해 오랫동안 동여맸던 옷자락을 풀게 되는데....

하지만 아린의 생일을 맞이해 사주었던 꽃신에 깃든 사념으로는 아린을 죽음에 이르게 한 범인의 얼굴을 정확히 알 수가 없었으니 서린은 문지기로 있던 무휘와 도야의 도움을 받으며 아린이 죽을 때 들었던 소리와 하얗고 고운 손을 가진 범인을 찾기 위해 고군분투한다.

한편 천한 신분이었지만 왕의 성은을 입어 희빈이 된 박 씨, 왕에 대한 시기와 질투에 사로잡혀 결국엔 처형을 당하게 되는데 그것을 곁에서 지켜보았던 아들 이범에게는 평생 씻을 수 없는 상처로 남게 된다. 그리고 어릴 적부터 자신의 감정을 숨기며 자라온 이범은 세자의 생일에 함께 사냥에 나갔다가 세자를 말에 떨어뜨리는 원인을 제공하지만 그것을 아는 이는 아무도 없다. 이 사고로 세자는 숨은 붙어있지만 시체처럼 누워만 있는 채로 십 년 가까이 있게 되고 그 자리를 이범이 대신해 왕세자에 오르게 된다.

하지만 이범은 모든 이들이 판에 짠듯한 이야기를 하는 것에 환멸을 느끼지만 겉으로는 온화하고 성정있는 척 행세하며 살인의 기회를 엿보게 되는데.....

무엇 하나 나무랄 것 없이 완벽해 보여 모든 사람들에게 성군으로 칭송받는 세자 이범, 하지만 아무도 그의 내면에 살인귀가 있다는 사실을 알리 없다. 서린은 자신의 동생 아린의 죽음을 밝혀내기 위해 세자에게 범인을 밝혀줄 것을 호소하지만 세자는 겉으로는 도와주는 척하면서 서린을 비웃는데...

서린의 능력이 이범에게 들통날까 봐, 온화해 보이는 겉모습만 보고 감쪽같이 속아넘어갈까 봐 조마조마해하면서 동생을 죽인 범인을 찾기 위해 고군분투하는 서린을 따라가다 보면 어느새 1권이 끝나 있다. 전편에서도 느꼈지만 이번 이야기도 도중에 놓지 못하고 따라갈 수밖에 없게 만드는 마력을 발산하며 이어질 2권에서 어떻게 이야기가 전개될지 궁금하다.