하피스,잔혹한 소녀들

하피스, 잔혹한 소녀들
에이버리 비숍 지음, 김나연 옮김 / 하빌리스 / 2021년 8월

며칠전에 집단속에 행해지는 잔혹한 행동에 따른 심리학 책을 읽었었다. 학교나 군대, 직장 등 집단내에서 특정인물에게 가해지는 잔혹한 행위는 그것이 잘못되고 비틀어진 행동임을 알면서도 집단이라는 광기에 휩싸여 혼자일때보다 더 잔혹하고도 강도 높은 결과를 가져온다는 사실을 여러 실험들과 실제로 발생했던 사건들을 통해 파헤쳤던 책이었는데 평소 궁금했던 내용이기도 했지만 이 책을 함께 읽으며 맞물리는 주제라 기존에 감정에만 치우쳐 그것을 마주했다면 이번에는 그런 상황일 때 어떻게 대처해야할런지에 대한 현실적인 측면까지 함께 생각하면서 소설을 읽게 됐던 것 같다.

청소년들의 고민을 상담해주는 에밀리는 자신이 사춘기 때 겪은 일로 인해 청소년들의 고민을 더 잘 이해하는 것 같지만 실제로 에밀리가 사춘기 때 했던 행동들을 알게 된다면 상담사란 직업을 가진 그녀를 어떤 시선으로 바라볼까? 항상 밝고 활발한 아이돌의 학창시절 악명을 떨치던 일진이었으며 학생 신분으로는 해서는 안되는 일들을 일삼고 아무 이유없이 친구들을 괴롭혔다는 뉴스를 보며 경악했던 느낌을 받지 않을까?

해서는 안되는 행동임을 알고는 있지만 지우고 싶을만큼 끔찍한 기억이며 그것을 기억하고 싶지 않아 봉인해두고 싶은 그녀의 의식은 기억 밑바닥에 언제나 살아 숨쉬고 있어 순식간에 잠식되어버릴 것 같은 고통을 지닌 채 위태로워 보이기도 한다. 가해자는 상대방이 그렇게 힘들어할줄 몰랐으며 죽음으로까지 이어질만한 일이 아니었을거라고 말하지만 온갖 정신적, 신체적 폭력을 당한 피해자에게는 의식이 살아있는 내내 끔찍한 고통속에서 벗어나지 못하는 기분이라 오랜 세월이 지나도 치유되지 못한 채 힘들어하는 경우를 보곤하는데 가해자이면서도 방관자였던 에밀리에게도 사춘기 시절의 기억은 고통스럽게 자리잡고 있다.

그리고 갑자기 이어진 친구의 자살 소식이 연이어 이어지게 되고 그들이 그토록 잊고 싶었던 기억속에 존재하는 하피스 멤버였다는 점에 에밀리는 점점 두려움을 느끼기 시작한다. 하피스 멤버의 죽음으로 자신이 괴롭혔던 친구의 복수가 아닐까 의심하기 시작한 에밀리는 오래전 자신이 괴롭힌 그 친구를 찾기 시작하는데.....

집단 내 괴롭힘은 어제 오늘일이 아니다. 오래전에도, 지금도 이어지고 있으며 그 어디선가 괴롭힘으로 인해 죽음을 떠올리거나 그 기억 때문에 대인공포증에 시달리며 자신 안으로 움츠리는 사람들이 있을 것이다. 소설을 통해 가해자와 방관자가 다르지 않다는 것을, 많은 생각을 하게 된다.