소리를 삼킨 소년

소리를 삼킨 소년 - 제10회 자음과모음 청소년문학상 수상작 ㅣ 자음과모음 청소년문학 84
부연정 지음 / 자음과모음 / 2021년 4월

부모님의 이혼 후 엄마와 함께 살게 된 태의는 이혼 후유증을 겪는 엄마의 학대와 사고로 인해 함묵증에 걸리게 되고 이후 아빠와 할머니의 노력에도 쉽게 입을 열지 못하는 아이가 된다. 말을 하지 못함에도 특수학교가 아닌 일반학교에 다니는 태의는 아이들의 놀림과 괴롭힘을 겪었지만 최근에 들어서는 아이들의 괴롭힘도 시들해졌고 학교생활이 재미있지는 않지만 그럭저럭 같은 일상을 보내고 있다.

매일 같은 시간에 일어나 로봇처럼 정확한 루틴에 따라 하루 일과를 따라가는 태의가 유일하게 좋아하는 것은 별자리를 관찰하는 것으로 할머니가 초저녁잠에 들었을 때, 편의점을 하는 아빠가 퇴근하기 바로 전까지 인적이 드문 공원에서 아빠가 생일 선물로 사준 쌍안경으로 하늘을 관찰하곤 하는데 워낙에 인적이 드문 곳이었기에 누군가의 방해를 받지 않은 채 오롯이 자기 시간을 보내던 태의는 낯선 인물의 등장으로 별자리 관찰을 중단하게 된다.

하지만 등장한 인물들의 언성이 조금씩 높아지기 시작하며 급기야 둘 중 한 명이 여자를 난간 아래로 밀치는 사건이 발생하게 되고 그것을 목격하고야 만 태의는 사건보다는 아빠가 들어오기 전 집에 들어가야 한다는 일념에 사로잡혀 범인 앞을 잽싸게 뛰어가는 상황을 연출하게 되고 범인에게 뒷덜미를 잡히게 되면서 위기에 처하지만 들고 있던 쌍안경을 던지며 위기를 모면하게 된다.

아빠가 퇴근하기 직전 태의는 무사히 집에 들어오게 되지만 범인에게 집어던진 쌍안경에 자신의 이름이 쓰인 것을 생각하며 불길함에 사로잡힌 태의는 언젠가 맞닥뜨리게 될지 모를 범인에 대비하게 된다.

<소리를 삼킨 소년>은 함묵증에 걸린 중학생 소년 태의의 성장과 가족애를 그리면서 스릴러를 가미한 작품으로 가족의 따뜻함을 보여주면서 언젠가 찾아올 범인과 태의가 어떻게 맞닥뜨리게 될까 조마조마한 마음으로 읽히게 되는 소설이다. 요즘 뉴스에 유독 많이 등장하며 사람들 마음을 아프게 하는 가정폭력과 아동학대 사건을 태의를 통해서도 볼 수 있는데 그럼에도 역시 가족의 사랑으로 조금씩 마음을 열게 되는 태의의 성장에 앞으로 이어지게 될 내용은 밝고 긍정적일 거라고 믿어 의심치 않게 되는 소설이라 책을 덮으면서 안도하게 됐던 것 같다.