부모의 관심을 받지 못한 아이의 이야기를 슬프지만 유쾌하게 그려냈던 <유괴의 날>과 달리 이번 이야기인 <구원의 날>은 아동학대란 주제를 좀 더 묵직하고 가슴 시리게 담아내고 있어 책을 덮고도 둔탁하게 내리누르는 무게감을 쉽게 떨쳐낼 수 없는 작품이다.
최근 연이어 터져 나오는 아동학대 사건들로 안타까움과 분노, 제도적 문제점들이 연일 뉴스에 오르내리는 것을 보며 부모에게 학대받는 아이들이 이렇게도 많다는 현실에 무기력함과 충격을 받곤 한다.
갓 태어난 아이가 창문 밖으로 내던져져 죽은 채 주민들에 의해 발견되는가 하면 생후 2주밖에 안된 아이를 학대해 사망에 이른 사건, 이모에게 물고문을 받고 여기저기 구타당한 채 죽임을 당한 사건 등 도대체 사람이 할 수 있는 일인가란 생각이 들 정도로 잔인하고도 악랄한 방법으로 학대당한 이야기는 그것을 접한 사람들에게 돌이킬 수 없는 상처를 남긴다.
<구원의 날>은 아동학대 사건이 끊이지 않는 요즘, 더욱 의미심장하게 다가오는 소설이다.
3년 전 예원은 아들 선우를 영인강 불꽃놀이 축제에 데려갔다 잃어버리는 사건을 겪게 되고 그로 인해 한 가정은 풍비박산이 난다. 아들 선우를 잃어버린 후 예원은 감정 조절을 하지 못한 채 온종일 선우 얼굴이 인쇄된 전단지를 돌리며 힘겨운 하루하루를 버텨내고 있으며 남편인 선준 역시 선우를 잃어버린 죄책감에서 벗어나지 못한 채 지옥 같은 나날을 보내고 있다.
어린 나이에도 이름은 물론 집 전화번호까지 외우는 영민한 아이였으나 실종된 이후 걸려온 한 통의 전화 이후 돈을 요구하는 협박전화조차 없어 선우를 찾는 일은 지지부진할 수밖에 없었고 이렇다 할 단서조차 없는 상황에서 피 말리는 3년이 지난 어느 날 강가에서 어린아이의 것으로 추정되는 백골사체가 발견되고 사체에 걸려있던 선우의 목걸이가 단서가 되어 선준은 경찰의 전화를 받게 된다.
하지만 유전자 검사를 통해 백골사체는 선우의 것이 아니었고 그 시점 감정 조절이 지나쳤던 예원을 정신병원에 입원시킨 선준은 예원이 정신병원에 입원 중이던 로운이란 아이를 납치하여 사라졌다는 전화를 받게 되는데....
<구원의 날>은 아이를 잃어버린 부모의 파탄 난 모습을 여과 없이 비추고 있다. 만약 그때 내가 그러지 않았더라면으로 시작하는 후회에 발목이 잡혀 아이를 잃어버린 시점에서 한 발도 앞으로 나가지 못하는 상황은 실종된 아이를 이제나저제나 기다리는 부모의 마음을 절절하게 보여준다.
한편 부모가 아이에게 휘두르는 학대 때문에 그 모든 아픔을 오롯이 견뎌내야 하는 연약한 아이들이 모습과 상처 또한 비추고 있어 숨 가쁘게 이야기를 따라가다 보면 가슴에 돌덩이를 얹어놓은 듯한 답답함과 안타까움에 가슴이 아플 지경이다. 무거운 주제라 어느 정도 마음의 준비를 하고 이야기를 읽기 시작했지만 어제도, 오늘도 뉴스에서 보도되는 아동학대 이야기와 맞물려 더욱 아프고 슬프게 다가왔던 것 같다.
<출판사로부터 제공받아 작성하였습니다>