수사

수사
샤를로테 링크 지음, 강명순 옮김 / 밝은세상 / 2020년 5월

런던 경찰국 형사인 케이트는 아버지가 유산으로 남겨준 고향집에 가기 위해 며칠간의 휴가를 낸다.

오랜 기간 병치레를 했던 엄마와 자신처럼 형사였던 아버지가 잔인하게 살해된 곳이라 아늑함을 주던 고향집에 대한 향수가 없어진지 오래지만 미처 팔지 못해 세를 주었고 집을 엉망진창으로 만들어놓은 채 증발해버린 세입자 때문에 진작 집을 팔지 못한 자신을 탓하는 중이다.

눈 뜨고는 볼 수 없는 처참한 광경으로 변해버린 집을 청소하고 리모델링 해 팔 생각인 케이트는 집 근처 펜션에 머물며 집 문제를 해결하려 하는데 케이트가 머무는 펜션 주인의 딸 아멜리가 실종되는 사건이 일어난다. 그리고 아멜리가 실종되던 날 1년 전 근처에서 실종된 사스키아라는 여자아이가 고원지대에서 등산객에 의해 시체로 발견되면서 아멜리처럼 사라진 열네 살 여자아이들의 이야기가 전개된다.

근처에서 일어난 실종 사건 때문에 하나밖에 없는 딸아이가 연락되지 않는 상황은 부모들을 미치게 하기에 충분했고 마침 펜션에 머물던 케이트는 펜션 주인인 데보라에게 자초지종을 들으며 근처 경찰서에 신고할 것을 이야기한다. 자신이 런던 경찰 소속의 형사라는 사실을 밝히며 이런 사건을 어떻게 대처해야 하는지 도움은 주지만 자기 구역 담당이 아니라 직접 수사할 수 없다고 이야기하지만 연이어 사라진 여자아이들의 이야기가 신경 쓰인 케이트는 홀로 수사 자료를 모으며 조사하기 시작한다.

이렇다 할 진전 상황이 없어 속을 태우던 찰나 기적적으로 아멜리아가 구출되기에 이르는데 납치범이 방심한 틈에 탈출했다는 아멜리아의 정황에 케이트와 담당 경찰서 케이럽 반장은 뭔가 미심쩍음을 느끼게 된다. 비바람이 몰아치는 날 납치범의 차에서 탈출해 방파제에 매달려 있던 케이트의 살려달라는 목소리를 듣고 마침 근처를 걷고 있었던 알렉스와 데이비드에 의해 아멜리가 구해졌지만 상황 자체도 좀처럼 납득이 가지 않는 데다 구출된 후 사건에 대해 속 시원하게 말하지 않는 아멜리의 태도 때문에 수사는 별 진전을 보이지 못하는 가운데 아멜리의 부모는 영악한 알렉스의 횡포에 시달리게 된다.

<수사>는 아버지와 둘이 사는 소녀 한나가 할머니 집에 다녀오다 기차를 놓치게 된 사건부터 시작한다. 이후 친구 집에 숙제하고 오는 길에 실종된 사스키아와 무기력한 아버지와 생활고에 시달리는 엄마로부터 가정폭력을 당하는 맨디의 실종이 이어지면서 과연 사라진 아이들이 부모의 품으로 돌아올 수 있게 될까 조바심을 느끼며 읽게 된다. 자식을 키우는 부모이기에 각자의 삶의 무게로 살아가는 부모의 입장에 공감이 가기도 하고 아이에게 학대를 가하는 부모에게 화가 나기도 했다. 그리고 이들의 이야기가 교차로 이어지면서 밝혀진 범인은 예상하지 못한 인물이었기에 놀라움으로 다가오기도 했다.

사실 연이은 소녀들의 실종 이야기는 아이를 키우는 부모의 입장에서는 불편할 수밖에 없는 이야기이다. 하지만 최근 뉴스를 통해 부모들의 잔인한 학대 이야기에 혀를 내두르게 되는 것을 보면서 어쩌면 소설 속 등장 아이들보다 현실을 살아가는 아이들이 더 시궁창 같은 삶을 살아가고 있는 것은 아닌가란 생각이 든다.