독특한 그림과 말발로 한중일 세계사를 재미있게 그려낸 <본격 한중일 세계사> 7번째 이야기는 세도정치의 묵은 폐단을 척결하고 왕조 중흥을 꿈꾸었던 흥선대원군의 이야기이다.
흥선대원군하면 고종의 아버지, 백성의 원망이 서린 경복궁 중건, 서원 철폐, 땡전이라 불린 당백전 발행 등 이름과 함께 자연스럽게 떠오르는 수 많은 사건 사고들과 정치 개혁등을 떠올릴 수 있는데 바로 이 편에서는 그런 흥선대원군의 잘한일과 아쉬움으로 남은 개혁들을 살펴볼 수 있다.
먼저 안동 김씨 정권을 정리하여 중요 자리 인사이동을 했고 토지를 재조사하여 토지 대장을 다시 작성하였으며 양반에게도 군포의 의무를 부여했고 유생들의 세력을 막기 위해 서원 철폐를 하였으나 7400칸짜리의 궁궐 대공사로 인해 4대문 통행세까지 신설하여 세금을 물려 원성을 받았고 당백전 발행으로 하이퍼인플레이션을 야기시킨다.
안동김씨와 풍양조씨의 세력 팽창을 막기 위해 대원군의 고문 관상 점쟁이였던 박유붕의 반대에도 아내인 여흥부대부인의 12촌 동렬인 민씨로 며느리로 들이고 집권 2년차엔 나라의 근간을 흔든다는 이유로 천주교 박멸령을 내려 1866년에서 1873년까지 8천 명을 처형시킨다. 이에 박해를 피해 조선을 탈출한 신부에게 병인박해 소식을 들은 프랑스, 하지만 동양 함대 주력이 베트남 작전 때문에 당장 조선에 항의 할 수 없는 프랑스와 인삼과 고려왕릉에 금은보화가 있다는 소문을 듣고 대동강 하구에 닻을 내린 셔먼 호의 도발로 조선병력과 공격전을 벌인다.
외세로 인해 혼란기에 접어든 조선과 남과 북이 갈려 정권 쟁탈전을 벌인 베트남, 염군의 난으로 한바탕 홍역을 치른 청나라의 모습이 등장하면서 그런 내분을 틈타 프랑스, 영국, 미국이 야욕을 드러내고 그들 앞에 동아시아는 위태롭기만하다.
얼마 전 병인양요와 흥선대원군을 공부하던 딸아이와 흥선대원군에 대해 이야기하다가 대외적인 정세를 함께 이해할 수 있다면 더 좋을텐데하는 아쉬움이 있었는데 마침 이번편이 흥선대원군과 관련된 이야기라 아이와 함께 보기 좋은 책이었다. 원래부터 역사에 큰 흥미를 보이지 않는 아이 때문에 역사책은 쉽고 재미있는 것을 찾게 되는데 <본격 한중일 세계사>는 아이와 어른이 함께 보고 이야기 나누기에 좋아 앞으로도 계속 찾게 될 것 같다.