중년의 초상

허수아비의 여름 휴가
시게마츠 기요시 지음, 오유리 옮김 / 양철북 / 2006년 8월

거품 경기가 빠지고  다니던 직장에서  실직 하거나  좌천되어  자리에서 밀려 나야되는  40대 이후의 중년의 비애를  생각케하는  소시민적 삶을 들여다 보는 오늘의 삶을 힘겹게 이어가는  현대인의 복잡 미묘한 심리를  사실적으로 묘사하여 우리네 이웃의 삶인양 공감하게 되는 이야기들을 중견 작가의 눈으로 예리하게 그려냈다.

실직 가장이 된 신세의 가즈 아버지나 , 아이들 눈에는 그다지 존경심이 없어 보이는 라이언 선생 조차 이제는 이빨 빠진 호랑이나 사자 같은  힘이 없는 중년의 비애를 드러내며 속이 텅빈 허무함을  어쩌지 못하는 고단한 삶에 찌들여지는 듯한 우울함이 학교라는 공간을 배경으로 잔잔하게 엮어져 나가고 있다.

3편의  중편으로 이뤄진 이작품들은  사자갈기 모습의 라이언 선생님으로 불려지는 유스케 선생님의 가발에 대한  중압감에 시달리며 노심초사 학생들의 훈육을 인내로 지탱하는 안타까운  모습의 라이언 선생님 이야기나, 어릴적 추억이 묻어있는 고향이 물에 잠기는  수몰 지역에 고향을  둔 신세이지만 그원인을 제공한 자기 할아버지의 행동 때문이라고  믿으며  죄책감에  시달리고 있는 곤타 선생님의 힘든 하루 하루를 그린  허수아비의 휴가, 그리고 왕따 문제를 그려낸  미래 라는 작품들을 통해서 학교와 사회에서 빚어지는 문제점들을 밀도 깊게 그려내고 있다.

라이언 선생님의 유스케에게 당면한 슈지의 등교 거부 문제 보다 자신의 거북한 가발의 부작용 때문에  노심초사 하는 모습이 딸의 쌍커플 수술에 대한 생각도 결코 마음이 순탄치 않은 불안한 감정으로 나타나고 결국 자신을 둘러싼 가식과 가발을 훌훌 털어 버리고  자유롭게 다가섬으로써 편안한 삶으로 돌아 갈수 있는 거짓없는 진실된 유스케의 용기에 박수를 보내고 싶다.

학생들이나 주위 사람들에게 허수아비로 불리는 고타니 선생님의 삶도  고단하기는 마찬 가지이다. 말썽장이  학생을 지켜보는 안타까운 마음이 마치 들판에서 참새에게 놀림 당하는  허수아비 처럼  무기력한 모습의 슬픈 심정을 어느곳에 하소연 하지 못하는 마음이 우울하게 그려지다 그래도 그립던 고향의 품으로 귀향하는 기대감에 마음을 홀가분 하게 가질 수 있어서 다행이라 생각된다.

학창 시절의 왕따 문제를 그려낸 마지막 중편 작품 미래에서는, 고등학교때 막역한 친구의 죽음에 대한 일말의 책임을 느끼고 괴로워하다 그친구가 살지못한 미래를  묵묵히 살아가고자 하는 마음을 보여주고 있어서 그래도 긍정적으로 풀어 나가려는  작가의 의도가 느껴지는 작품이다.

학교라는 울타리에서  벌어지는 에피소드적 소시민의 삶을 리얼하게 그려낸 작가 시게마츠 기요시의 중편 작품을 통하여 우리네 삶과 비슷한 면을 보이는  이웃 나라의 고민을 느껴보고 그래도 삶을 긍정적으로 대하는 따사로운 마음의 작가의 시선을 공감하며 이 작품집을  일선 교단에서 수고 하시는  선생님들께 자신 있게 소개해 드리고 싶다.