자전거, 세상을 보는 또 다른 눈

아메리카 자전거 여행
홍은택 지음 / 한겨레출판 / 2006년 5월

자전거를 타고 미국을 횡단 하는 것은 우주에서 티끌같은 존재인 인간의 조건에 대한 은유라 생각이 들었다.
크기와 속도에 좌절 하기보다는 자신의 한계를 받아 들이면서 한 바퀴마다 의미를 두고 앞으로 나가려는 노력이다.
광대 무변한 우주에 비춰 볼 때 미국 횡단은 엄청난 성취가 아니다.
자전거 타기는 긴 거리를 달려서가 아니라 자신이 폐달로 밟은 몇 미터의 거리에도 성취감을 느낄 줄 아는 삶의 한 방법이다.


은빛 바퀴의 자전거에 꿈과 낭만을 간직한채 늦은 유학의 졸업을 기념하는 뜻깊은 아메리카 동 서부를 횡단하는 80여일 간의 힘든 자전거 여행의 전 과정이 속속들이 담겨있는 애정이 가득한 이국땅에서의 자전거로 세상을 보는 새롭고 매력 넘치는 이야기로 이루어 졌다.

<불루 아메리카를 찾아서 > 에서 보여준 어두운 면의 아메리카의 모습이 아닌 광활한 대륙의 신선한 자연을 온몸으로 달려낸 땀과 열정의 순간 순간이 뭉쳐진 고단한 인내의 결과로 외롭고 힘든 자신과의 투쟁과 도전 정신이 빛나는 장엄한 아메리카의 체험적 대발견의 기록이다.

여행에 꼭 필요한 짐을 꾸리기 위해 삶의 무게처럼 느껴지는 배낭의 짐을 덜어 가는 인고의 과정 속에 겪어 내야 했던 수많은 에피소드들은 저자에겐 힘들고 눈물나는 고통의 일들이지만 졸업 기념 여행을 중도에서 멈추지 않고 무사히 끝내고 그 여정의 기록들을 신문 연재로 인기를 모은 내용을 수려한 풍광 사진과 인물 사진을 곁들인 아름다운 여행기로 담어낸 알차고 흥미 진진하게 이끌어낸 자전거 여행기이다.

선진국의 잘 갖춰진 도로시설이나 라이더들을 위한 숙소 시설이 잘되어 있기는 하지만 , 긴 여정 속에 만나게 되는 스치는 풍광들의 감동적인 장면이나 인정을 보여주는 많은 하이커들의 우정어린 모습에 페달을 밟는 일에 힘을 얻어가며 때로는 길을 잃고, 수많은 개에게도 쫗기기도 하는 갖가지 어렵고 힘든 경우들을 겪어내며 달리다 보면 닥쳐야 헀던 눈물겨운 일도 곳곳에 들어 있지만 그래도 하루 170 킬로미터의 기록으로 돛단배 처럼 달려나가는 폭풍 속을 달려 보는 대평원을 달리는 기운찬 모습도 보이기에 의지의 한국인 상을 느끼게 하는 깊은 존경심을 느낀다.

3463 미터 높이의 높은 로키 산맥을 넘는 어려움을 맛있는 음식으로 위안을 삼기도 하지만 뭐니뭐니해도 힘이돼준 계기는 서로 용기를 주는 젊은 하이커들이나 종교적 믿음의 보탬도 있지만 무엇보다 도중에 만남의기쁨를 누리게된 보고 싶던 가족과의 짧은 상봉이 긴 여정의 한줄기 오아시스같은 큰힘을 실어주는 뜻 깊은 만남이고, 가족이 있는곳이 세계의 중심으로 여기며 달려야 하는 굳센 용기를 얻고 마음의 폭풍을 견뎌 내는 모습이 정말 자랑 스럽기도 하다.

현재는 미래를 위한 디딤돌로 여기는 저자의 철학들이 사색적인 묘사로 펼쳐내고 있으며 , 왜 ? 힘든 횡단의 여행을 계속 하느냐는 질문에 , 그저 좋아서 , 여행이 재미 있어서 한다는 단순하면서 명쾌한 여행 이유가 힘들고 긴 여정의 여행 기간 내내 스치는 풍광 속으로 빠져들게하고 그 여정의 감동을 솜씨좋은 카메라 솜씨로 작품성 있는 사진의 장면 마다 생생하게 옮겨내 주고 있어서 ,글 솜씨 못지 않은 멋진 사진의 감동이 이국의 정경을 흠뻑 느껴주게 하는 감동과 즐거움이 가득하다.

인생의 후반전을 준비하는 하프타임이라는 의미에서 힘들고 어려운 순간을 넘기기위해 힘차게 폐달을 밟아낸 저자의 영광스런 아메리카 횡단에 손쉽게 동승한 고마움을 오래도록 기억 하고 싶게되고 , 맥가이버 수준에 까지 이르게 되기까지 열한번 이상의 펑크등을 감내하며 타이어 수리를 하는 과정을 진정한 바이크 라이더로서 6400 킬로미터의 대 장정 속에서 이뤄낸 영광의 상처처럼 지난 좌절의 순간을 덮어 주는 듯하여 고생과 노력도 잠시 누룽지같은 딱 달라붙어 떨어지지 않는 일상으로 돌아 왔지만 또다시 부는 바람의 유혹으로 힘차게 폐달을 밟게되기를 간절하게 손짓 하는듯 하다.