조선의 왕후들

조선을 뒤흔든 16인의 왕후들 - 당당하게 절대 권력에 도전했던 왕후들의 이야기
이수광 지음 / 다산초당(다산북스) / 2008년 11월

조선시대 권력의 안주인으로 역사의 회오리 속에 파란만장의 시련과 회포를 안고 살았던 많은 왕후의 일생을 담은 이야기는 사극의 단골 메뉴로 등장하였다. 그들이 구중궁궐 속에서 펼치는 암투와 사랑의 대결은 흥미롭게 과장 되어 역사 드라마의 꽃으로 빛나곤 했다. 왕후의 실제 역사 기록과 조선 왕조 실록에 빠진 왕후의 실상을 찾아보고 싶게 한다.


조선의 왕후에 관한 사료는 생각보다 적은 게 사실이다. 그 원인을 가부장적 체제와, 예로부터 전해지는 남존여비의 사상이 깃든 조선의 사상이 그녀들의 생활을 사생활의 울타리에 감추고 말았다. 밖으로 드러나는 행동을 역사 사관의 필봉으로 기록되는 일이 극히 드물었던 점이 아쉬웠는데, 기록에서 제외된 역사의 공백을 흥미로운 소설로 다시 살려냈다.

 
남성 위주의 역사에서 천대받던 위치에서 당당히 국모이며 정치세력의 장본인으로 재조명한 시각이 이 책의 주요 구성이다. 너무나 아름답고 화려한 위치에서 벌어졌던 왕후의 실상을 새롭게 밝히는 차원에서, 조선의 왕후 중에서 16명의 삶을 역사 속에서 걸어 나오게 했다.

 
팩션 소설의 진수를 보여주는 저자는 조선의 왕후를 크게 네 가지 분류로 나누어 대표적인 인물의 삶을 사실적으로 그려냈다. 고증과 치밀한 추리가 엮어진 긴장감이 도는 조선의 왕후가 살아 있는 듯한 이야기 속에서 생생한 숨결을 담아낸 것이 특징이다. 다만, 다 다루지 못하고 16명을 압축한 이야기로 펼쳐냈다.


낡은 고서 속의 몇 줄의 흔적을 상상력으로 메워나간 대단한 역사 추리 소설같은  이야기는 사료를 근본으로 하는 기록에서 여성의 활동에 근접하게 복원해낸 성과를 보여준 작품이다. 정치에 개입한 사례나 구체적인 삶의 자료를 통섭한 노력의 결과이다. 세밀한 여성 심리를 간파하는 저자의 작가로서 연륜이 빛나는 듯하다.


원경왕후 민씨는 지략가이자 담대한 성격의 여인이었다. 그녀는 정도전의 음모로 이방원이 위기에 몰렸을 때는 기지를 발휘하여 구해내고 제1차 왕자의 난 당시는 혁명에서 주도적인 역활을 했으며 끝내 남편을 조선의 국왕으로 만든 킹메이커이다.
     - p 32 -


조선의 운명을 바꾼 왕후로 태종비 원경 왕후를 비롯하여, 명성 왕후까지 살펴본 이야기와, 정치적인 면모를 보여준 왕후, 그리고 비극적인 삶을 살았던 왕후와 왕에게 버림을 받았던 비련의 왕후 숙종 비 장희빈의이나, 7 일 만에 중종비로 쫓겨나서 인왕산 바위에  분홍색 치마를 펼쳐놓고 평생을 눈물로 보냈던 사연의 이야기까지, 사극에서 밝히지 않은 내용도 자세히 그려냈다.

 
조선 시대의 당쟁은 왕후의 자리에서 권력의 중심으로 몰아 세워서 자의 반 타의 반 수렴첨정 등을 하며 외척을 동원한 권력의 피를 부르는 사건이 많았다. 중종비 문정 왕후는 정치에 깊이 개입하여 명종의 등극을 도와 준 것을 빌미로 권력에 집착하였고, 경빈과 희빈은 희생의 대상이되는 결과를 나았다. 끊이지 않았던 당쟁의 싸움은 여인네의 치마폭에서 국정을 논하는 사례도 보인다.


세종의 뒤에는 소헌 왕후의 보이지 않는 내조가 있었는데, 내명부의 기강을 세우는 사건으로 폐자비를 두 사람이나 페출 하는 등의 은밀한 힘으로 자신의 자리를 굳건히 한 것이 알려진다. 페출한 이유는 질투라는 칠거지악의  잣대에서  내명부의 힘을 빌린 사례이다. 영조비 정순 왕후도 정조 임금이 승하한 후에 수렴청정을 통하여 세도 정치를 펼친 장본인이면서 역사의 희생양이었다.


선조비 인목 대비의 파란 만장 한 삶도 흥미롭다. 광해군의 불안정한 왕권의 틈바구니에서 10여 년의 세월을 궁궐 속에서 유폐되었던 고통스런 시절을  기구하게 보냈다. 폭군 연산 군의 아내로 살았던 신씨는 연산이  요부 장록수와  놀아나고 폐륜을 저지르는 고통의 시대에서 비극적인 삶을 살아야했다.


숙종은 장록수와 관계도 깊었다가 사약을 내리는 결말을 맺었지만, 그런 숙종이 인현 왕후와 편지를 주고받는 이색적인 것으로 그려졌다. 서로 편지를 그리워하는 애틋함이 배어나는 사연이 고증된 것이라니 흥미로운 일이다. 유교 이념의 왕실에서 상상하기 어려웠던 왕후의 삶을 숨결이 느껴지도록 그려냈다.


조선의 왕후 16명의 영욕의 일대기를 간략하게 살펴본 이 역사서는 왕후의 국정 참여와 배제된 사실을 살펴 보거나 구중 궁궐의 왕실 의 삶을 여러 각도에서 살펴본 역사서이다. 또한 왕과의 사이에 끼어드는 연적을 맞아 어떤 전략을 피어내는 지가 매우 흥미있게 전개 하는 내용이 역사와 소설을 자연 스럽게 연결하는 재 조명의 힘으로 짜임새 있게 그려져있다.

 

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