조선의 스캔들

조선비화 - 조선왕조실록에서 찾은 뜻밖의 조선사 이야기
배상열 지음 / 청아출판사 / 2008년 3월

역사를 대하는 방법은 여러 가지 방법이 있다. 정통적인 학구적인 방법으로 실록 등의 자료를 접하는 방법이나, 야사를 중심으로 하는 흥미본위 서적이나 TV 방송의 사극을 통해 재미를 추구하는 방법이 있다.
 
어떤 방법이 옳은가? 하는 문제는 주장이 다를 수 있다, 다만 사극을 통해서 역사를 그대로 진실로 믿기는 어렵다. 이 책은 TV사극을 진실로 받아드리기어렵다는 주장을 펴는 책이다.
 
사극에 나오는 주막이나, 야간 전투, 양초가 없던 시기에 올바른 고증 없이 등장하는 것을 예로 든다. TV사극의 연출상 오류를 지적해 가며 역사의 진실 속으로 가까이 안내하려는 책이라 흥미롭다.
 
"가장 큰 문제는 누구도 책임을 지려 하지 않는 것에 있다. 작품에 대해 문제를 제기하려 하면 역사물이라 피해버리고, 고증을 따지려 들면 창작의 자유를 들어 빠져나가려 한다."
 - p 23 -
 
저자는 기자출신 작가이며, 이순신이나 이징옥에 대한 전문가라고 할 정도로 조선역사에 해박한 지식을 지닌 역사가이다. 저자만의 독특한 시각으로 조선 왕조실록을 새롭게 안내하여 재미와 교양의 두 마리 토끼를 노린다.
 
이제는 인터넷으로도 접하게 된 방대한 조선 왕조 실록 중에서, 20가지를 발췌한 대목과 해설로 광맥을 캐는 듯한 심정으로 역사의 진실에 한 발 내딛고 있다. 시대순이 아닌 사건과 인물 그리고 세태를 통해서 살펴 본 역사 교양서이다.
 
비화라고 하지만 대부분이 아는 주제라는 점은 아쉽다. 그런 중에도, 과거 같으면 정치적 문제를 걸어 금서 처리될 뻔한 내용이 있다. 태종 때의 운하계획을 하다가 접었던 내용은더욱 그렇다. 그래서 특별히 민감한 주제라고 생각한다.

 "완공된 것이 태종 13년인데, 무엇 때문에 다시 운하 공사가 거론되는 것인가? 그때 운하가 완공 되었다면 있을 수 없는 일이다. 가장 결정적인 증거는 지금 태안에 운하가 없다는 것이다.
 - p100 -

'역사는 반복한다.'라는 명제를 증명하는 듯한 주제가 여럿 보인다. 운하에 대한 것은 물론이고, 신선아 사건 같은 학력 위조가 있었다거나, 병역비리, 신고식이나 신입생 환영식과 비슷한 관례, 그리고 조폭과 비슷한 무리의 기록에서, 역사가 주는 교훈을 다시 생각하게 한다.

흥미로운 주제를 발췌하여 주장하는 안목에는 긍정적이지만, 일부 주제의 주장에는 동조하기 어렵다. 경종의 독살설이나 이징옥에 대한 북벌론은 확실하지 않고, 신윤복의 그림에 대한 것은 상상이 너무 비약한 듯해서 부정적이다.
 
그럼에도 불구하고 역사의 숲으로 안내하는 이 책은, 저자의 의욕 높은 다른 이야기가 기대되는 출발점이고, 새로운 안목을 펼치는 역사의 시각을 배울 만 한 책이다. 숭례문을 지키지 못한 죄스런 마음이라면, 진실로 역사 바로 알기를 재촉하는 이책을 펼쳐 볼 만 하다.