역사의 현장에서

대변인 - 대통령과 언론, 그리고 나의 백악관 시절
애리 플라이셔 지음, 이승봉 옮김 / 커뮤니케이션북스 / 2006년 12월

9. 11사태 초기를 지켜보면서 나는 두 가지 점에서 충격을 받았다. 한 가지는 혼란과 정확한 정보의 부족이 가져온 충격이었고, 다른 한 가지는 이러한 공격이 전쟁이라는 것을 바로 인지하고 이 전쟁을 승리로 이끌겠다는 대통령의 단호한 결의가 준 충격이었다.
 - 책 205 페이지에서 -
 
정치권의 주요 직책 중에서 대변인의 임무는 막중하다. 대통령과 언론의 사이에서 중간역할을 얼마나 성실히 수행 하느냐 하는 관건에 따라 정치에 대한 신임이 좌우되는 여건을 지닌 직책이기 때문이다.
그런 대변인의 중요한 업무의 일상을 통해서 미국 백악관의 여러 가지 중요한 일화를 엿볼 수 있는 내용이나, 국제 사회에서 잘 알려지지 않은 미묘한 관계의 문제에 이르기까지, 정치 내막을 담은 이야기에 관심을 둔다면 적격인 책으로 선택할만한 책이다.

이 책은 미국 조시 w 부시 대통령 시절에 백악관의 한 측근으로 대변인 임무를 수행했던 저자 애리프라이셔가 부시 대통령의 정치 면모와 인간적인 면 등 모두를 살펴 볼 수 있는, 중요한 자리에서 대변인의 임무를 수행한 약 3년이 못 되는 기간의 근무 기록을 보여주는 정치 회고록의 이야기이다.

특히 주목받는 이야기에는, 부시에 대한 인격적 신뢰를 안고 임무를 수행하던 시절에 겪어냈던, 이라크 정책의 내막을 다룬 뒷이야기나, 9. 11사태를 맞은 백악관의 긴박한 대처 방안 등 주목받았던 사건의 내막 등이 아주 자세하게 진솔한 마음으로 그려지고, 대변인 시절 언론과의 마찰을 피하려고 노력한 내용 등이 세세하게 그려져서, 백악관의 사정을 속속들이 알게 해주는 점이 관심 둘 만한 내용이다.

백악관의 대변인의 역할은, 세계각국의 언론사 대표 선수들을 상대로 하는 일로, 언론계의 날카롭기로 정평이 나 있는 최고의 사람들과 겨뤄야 하는 비판과 갈등의 논조를 무마시킬 수 있는 역량이 있어야 하는 자리에서, 부시 초기 정부의 막중한 임무를 무사히 마쳐낸 회한을 그려낸 책이기에, 약 300여 회의 브리핑을 마련했었던, 도중의 일에 미국 대통령의 입장을 대변하고 메시지를 전 세계 안방에 전달하던 이야기가 담겨있다.

미국의 정치권을 맡은 핵심에서 미국의 역사를 만들어 가는 과정을 지켜보는 저자의, 정치적 사건에 대한 자기 반성의 탐구의 역할과, 세계무대의 중심에서 화려한 조명을 받은 입장의 정치 전문가의 입장에서 바라본 부시 정권에 대한 전문가적인 관찰의 보고서를 대신할 만한 내용으로, 자유 언론의 힘으로 미국을 더욱 자유롭게 만드는 원동력이 되었음을 밝히면서 정치와 국제적 사건의 이면에 얽힌 내용을 공개해 주고 있다.
 
유머 감각이 뛰어나고 외유 내강형으로 소개하는 부시의 인간적인 면모를 보여주는 많은 일화와, 박수칠 때 화려한 자리에서 물러난 저자의 자랑스럽게 느끼는 대변인 시절의 최선을 다했던 모습을 보여주는 이야기를 담아 내면서, 알 권리와 공개의 한계에서 균형있게 처리하려 했던 역사의 현장을, 흥미롭게 스케치한 언론 플레이의 실상을 담아낸 정치 일화가 우리의 실정과 대비가 되어 많은 공감대를 형성하는 내용으로 읽히게 된다.

또한, 많은 백악관 시절의 관련 사진과, 미국 백악관 기자실의 산 증인이라 할 수 있는 헬렌 토마스 기자와의 대화도 실려있는 것이나, 부시 대통령에 대한 감사의 마음이 역력한 심정을 토로하였고, 잘못된 보도에 대한 언론의 시각을 부드럽게 완화 시키는 갈등 해소의 역할을 무사히 완수한 한 정치 대변인의 모든 것이 담긴 소중한 책이다.