호모 사피엔스 보고서.

털없는 원숭이 - 동물학적 인간론
데즈몬드 모리스 지음, 김석희 옮김 / 영언문화사 / 2001년 8월

'인간도 결국 동물일 뿐이다.'라는 말을 수없이 들으면서도 이 말에 대해 진지하게 생각해 본 적이 있나? 우리는 우리 자신 - 호모 사피엔스가 이루어낸 놀라운 문화적 사회적 과학적 발견과 발명, 성과들에 대해서 자화자찬하며 샴페인을 터트려대는 책을 많이 읽어보았다. 하지만 '인간은 동물이다'라는 당연한 명제를 앞에 내세우며 '동물학적 인간론'을 이야기하는 책을 읽어본 적이 있나? '털없는 원숭이'는 두번 말할 필요도 없이 인간을 가리키며, 이것은 한 동물학자가 털없는 원숭이라는 동물에 대해 쓴 책이다.

저자는 우리가 보잘것없던 영장류의 한 종류에서 어떻게 발전하고 진화해 왔는지 자세히 일러준다. 우리는 물론 고등생물이고, 우아하고 문화적인 여러 생활 습관을 길러왔지만 아직까지 본능적인 면은 남아있다. 사람들은 대개 따끈하게 데운 음식을 좋아한다. 이런 점에 대해 '그것은 '사냥감의 체온'을 재현하는 것이다'라고 말하는 것을 들은 적이 있었나. 원숭이들은 대개 친한 사이들끼리는 서로 서로 털을 골라준다. 우리 인간들도 이런 '털 고르기'가 현재까지 지속되었어야 옳으나 그것은 성적인 면에서 올바르지 않다. 그렇다면 우리가 선택한 것은? 바로 '사교적 말하기'이다. ('날씨가 참 좋죠.','최근에 어떤 책을 읽으셨나요?')

이 책은 어떤 사람들에게는 모욕적으로 받아들여질 수 있을지도 모른다. 그런 사람은 그저 '가벼운 읽을거리'로 생각하고 읽으면 될 일이다. 그만큼 재미도 있으니까. 하지만 저자가 결국 이야기하려는 것은 이 비범한 종이 현대에 와서 겪고 있는 곤란, 그것이 초래할 수도 있는 위험이다. 이 책을 끝까지 읽고 저자의 충고를 받아들일 것인지 아니면 얼굴을 붉힐 것인지는 독자가 결정해야 할 문제겠지만.