황당하지만 기발한 상상력

지구영웅전설 - 제8회 문학동네신인작가상 수상작
박민규 지음 / 문학동네 / 2003년 6월

박민규의 <지구영웅전설>을 읽고 책 읽고 난 느낌을 남기기 위해 글을 쓰려다가 반쯤 쓰고는 지워버리고 말았다. 줄거리를 설명해야 하는데, 무엇을 이야기하려는지는 알겠지만 그 과정을 간결하게 표현하기가 상당히 어려워서 말이다. 나는 알지만, 내 글을 혹시 읽게 되는 다른 사람은 못 알아들 가능성이 농후하기 때문에 결국 짜증나서 덮어버리고 말았던 거다. 그래도 이 책은 꽤 임팩트가 있는 독특한 책이라서 엉망진창이라도, 짧게라도 뭔가 남기고 싶어서 다시 '글쓰기'버튼을 눌렀다. 그래서 아마 다른 사람의 이해력과 무관하게 그냥 '끄적끄적'이 될 것 같다. 

한국의 약간 모자란(?) 아이가 슈퍼맨을 만나 미국으로 날아가 '정의의 본부'에서 '바나나맨'으로 거듭 태어나 세계의 평화를 위해 싸우는 이야기!!!! 라고 하면 되려나? 확실히 한 템포 숨죽이고 냉정한 입장에서 다시 책을 바라보니 저번보다는 조금 생각이 정리되는 것 같다. 슈퍼맨, 배트맨, 원더우먼, 아쿠아맨 등 만화에 등장하는 영웅들이 실제로 존재하고 그들이 세계 평화를 지키기 위해 여기저기서 고군분투하고 있다는 사실은 대부분의 보통 사람들은 알지 못한다. 그들은 그저 만화 속 영웅들이라고만 알고 있기 때문이다. 어쨌든, 바나나맨의 이야기를 따라가보면, 작가의 상상력에 동참해보면, 우리는 영웅들에게 진심으로 감사해야 한다. 수많은 악당들과 빨갱이들에게서 우리를 지켜주고 있으니까. 

배트맨 이야기에 나오는 수많은 악당들은 그런 캐릭터를 창조해낸 만화 작가의 상상력에 존경을 보내게 만든다. 특히 매력적인 악당은 '포이즌아이비'라고 식물학자에서 악당으로 변신한 캐릭터인데 식물로 세상을 지배하려는 야망을 가지고 있다고 한다. 뭐, 결국엔 배트맨에게 지고 항복하게 되겠지만 말이다. 그러고보면 영웅들이나 악당들이나 어찌나 포부가 큰지... 자기 주변에만 영향을 끼치는 게 아니라 전 세계, 더 나아가 우주를 정복하고 자기 발 밑에 두고 싶어하는 욕망에 가득찬 인물들이 아닌가. 거기에 비하면 오늘 하루 잘 살아내고 내일 걱정할 게 없는 편안한 삶만을 추구하는 우리네, 아니 나의 이 안일하고 소박한 꿈은 정말 보잘 것 없지 않은가. 그런데 '포이즌아이비'를 포함하여 대부분의 악당들은 평범한 소시민에서 인정받지 못하고 배신당하고 난 뒤 악당으로 변신하는데, 그럼 처음부터 나쁜 사람은 아니었다는 말이지 않은가. 그리고 그 후에 그들을 '나쁜 무리', '악당'으로 평가하는 기준은 과연 무엇인가? 누가 그들은 '악당'으로 규정하는가? 그렇게 판단하는 나름 '좋은 사람'은 과연 티끌하나 더러운 점 없는 깨끗한 사람들인가. 나쁜 무리의 입장에서는 '좋은 사람'이 '나쁜 놈'인 거다. 결국 착하고, 나쁘고 이게 결정하는 게 아니라 '힘'이 결정하는 거 아니겠나. 

소설 속에서 슈퍼맨과 배트맨 등이 '정의'라고 실천하고 수호하는 것이 과연 '정의'가 맞을까? 슈퍼맨과 배트맨이 힘이 있기 때문에 그들이 주장하는 것이 '정의'가 된 거다. 그리고 사리판단을 옳게 하지 못하고 그저 남들 하는대로 따라가는, 대세에 따르는 바나나맨 같은 무리들이 그들을 추종하는 것이다. 다수와 소수가 싸우면 다수가 이기는 거, 당연하지 않은가? 하지만 다수가 무조건 옳다고는 할 수 없다. 불편한 진실 때문에 소설을 다 읽고 정말로 불편해졌다. 

박민규의 <삼미슈퍼스타즈의 마지막 팬클럽>을 처음 읽고 배꼽빠지게 웃었다. 그리고 <죽은 왕녀를 위한 파반느>를 읽고 쓸쓸해지면서 또 따뜻해지기도 했다. 그리고 '박민규'라는 이름을 보고 이 책을 읽게 되었는데, 앞선 두 작품보다는 만족도가 떨어진다. 그래도 그의 다른 작품을 또 읽고 싶다. 이 작가는 그런 힘이 있는 것 같다.