어미곰이 힘을 낼 수 있도록

북극의 눈물 - 사라지는 얼음왕국의 비밀
조준묵 프로듀서 외 지음, 박은영 글, 노경희 스토리 / MBC C&I(MBC프로덕션) / 2009년 2월

처음엔 책 제목인 <북극의 눈물>의 의미에 대해서 별 생각을 하지 않았다. 책 제목은 책의 첫 인상을 결정짓는 아주 중요한 요소인데, 소설 같은 경우에는 제목이 왜 그럴까.. 라는 고민을 항상 했는데, 이 책은 소설이 아니어서 그리고 표지에 있는 북극곰의 모습이 너무나 푸근하여 책 제목을 고민할 틈이 없었나보다. 책을 다 읽고 난 지금은 이 책 제목에 왜 '눈물'이라는 단어가 들어갔는지, 그 단어가 귀여운 북극곰의 이미지와 얼마나 안 어울리는지, 하지만 그게 현실이란 것을 알고 얼마나 슬퍼지는지.. 복잡한 심정이 되어버렸다. 

MBC에서 제작된 동명의 다큐멘터리를 책으로 꾸민 이 책은 지구 온난화로 인해 북극의 얼음이 녹아버려 북극의 환경이 얼마나 달라졌는지를 보여준다. 환경이 달라지면 그 속에 살고 있는 사람과 동물들 모두 그 변화에 적응해야 하는 법. 그 변화를 원했든, 원하지 않았든.

'지구 온난화'라는 말은 몇년전부터 뉴스나 교과서에서 많이 들어봤던 말이다. 하지만 또 최근에는 그다지 들은 기억이 없는 것 같다. 내가 특별히 관심이 없어서 넘쳐나는 정보 속에서 '지구 온난화'를 흘려버렸는지도 모르지만, 적어도 내가 생각하기에는 처음 이 현상을 사람들이 알아챘을 때보다는 확실히 충격이나 자극을 덜 받고 있는 것 같다. 사람들이 '지구 온난화'에 익숙해진 것 아닐까. 익숙해진다고 그것이 해결되는 것은 아닐진대. 이 책은 그렇게 무뎌진 우리들을 확실히 깨워준다. 

실제로 북극에 잘 살고만 있을 것 같은 북극곰들은 지금 생존이냐 멸종이냐는 위기에 봉착해 있다고 한다. 우리는 그 사실을 알고 있었는가? 북극이 꽁꽁 얼어 있어야만 먹을 것도 풍부할텐데 점점 녹아내리는 북극은 북극곰들이 먹을 것을 거의 빼앗아버렸다. 새끼곰들을 먹이기 위해 주린 배로 힘겹게 한발 한발 내딛는 어미곰의 심정을 묘사한 부분에서는 눈물이 핑그르르 돌았다. 곰이라고 모성이 다를까. 그걸 아는지 모르는지 새끼곰은 어미가 겨우 찾아낸 먹이를 조금 먹고는 어미 옆에서 스르르 잠이 들어버린다. 북극곰 같은 북극의 동물들만 힘든 것이 아니다. 꽁꽁 언 북극을 무대로 사냥을 하고 생활을 하는 이누이트들 역시 삶이 송두리채 바뀌어버렸다. 대대로 사냥을 하던 이들은 어부를 변해 있었고, 그 삶에 어느 덧 적응도 해가고 있었다. 분명 하얀 얼음이 가득한 곳이었는데 기후가 바뀌어서 푸릇푸릇 풀이 돋고 집이 여러 채 더 생겨 완전히 다른 곳으로 바뀐 곳도 있었다. '지구 온난화'는 말로만 걱정할 것이 아니라 실제로 우리 생활에 침투하여 많은 것을 변화시켰다. 

북극에 살고 있지 않은 우리는 잘 모르지만, 그렇게 지구는 변해가고 있다. 언제 바로 우리도 이런 변화를 강요당할지 모른다. 책 제목인 <북극의 눈물>에서 '눈물'은 얼음이 녹아내린 물이라는 뜻도 있고, 변해버린 환경에 슬픈 어미곰의 눈물일 수도 있었다. 말그대로 북극의 눈물은 지구의 눈물이 될 것이다. 이미 많이 진행된 '지구 온난화'이지만 더 악화되지 않도록 우리가 해야 할 일들이 분명히 있다. 현실을 자각시켜준 이 책에서 단 하나 아쉬운 점은 우리의 실천방법들을 좀 더 구체적으로, 좀 더 확실히 얘기해주지 않았다는 점이다. 이렇게 위험한 일이 지금 현재 일어나고 있다니,, 라며 마음이 급해져 발을 동동 구르게 하지만 마음을 다잡고 내가 여기서 할 수 있는 일을 차근차근히 가르쳐주지 않으니 급하 마음이 더 급해지기만 했다. 결국 이러다 잠시 후에 또 잊어버리는 건 아니겠지.... 내 스스로 다시 마음을 다잡아본다. 북극이 '북극' 그대로, 제발 꽁꽁 얼어 있어주었으면...