지구 속으로 들어간다고??

지구 속 여행 ㅣ 쥘 베른 걸작선 (쥘 베른 컬렉션) 1
쥘 베른 지음, 김석희 옮김 / 열림원 / 2002년 11월

어렸을 때 <80일간의 세계일주>를 정말 재밌게 읽었던 기억이 난다. 그 때 같이 읽었던 <몽테크리스토 백작>도 참 좋았었다. 왜 난 두 작품이 같은 작가의 책이라고 생각했을까? 어릴 적 읽었던 책을 다 커서 새롭게 읽는다면, 그리고 아동용 혹은 청소년용으로 나온 책 말고 완역본을 읽으면 어떻게 다르게 읽힐까 하는 궁금증이 일어서 위 두 책을 검색해보았다. 작가가 달랐다. 아, 뭐부터 읽어보지.. 고민하다가 쥘 베른으로 선택했다. 쥘 베른의 책들을 검색해보니 이게 왠걸, <80일간의 세계일주> 말고도 그의 작품은 많았다. 대부분 모험 소설인 것 같았다. <해저 2만리>를 읽을까, <지구에서 달까지>를 읽을까. 그러다 결국 <지구 속 여행>을 선택했다. 바다를 건너고 산을 넘는 여행이 아니라 지구 속! 땅 속으로 들어간단 말이냐고 고개를 갸우뚱거리며 책을 집어들었다. 

주인공 악셀은 세계적인 광물학자이자 성질 급하고 완고하고 자기 뜻대로 하는 리덴부르크 교수를 삼촌으로 두고 있다. 어느 날 양피지로 된 고문서에서 아르네 사크누셈이란 자가 지구 속에 들어갔다 나왔다는 것을 발견하고는 리덴부르크 교수는 그 날로 여행 계획을 세우고 조카 악셀을 데리고 아이슬란드로 향한다. 스네펠스라는 사화산의 분화구 속으로 들어가면 지구 속으로 들어갈 수 있다고. 

이 무슨 해괴한 발상인가. 어떻게 땅 속으로 밑으로 밑으로 내려갈 생각을 할 수 있단 말인가.
하긴, 가만히 생각해보면 지구 속에서 열에 의해서든, 무엇에 의해서든, 속에 있는 것을 갑자기 뿜어내는 화산작용이란 것이 결국 땅에 구멍을 내어버린 것 아닌가. 거기가 또 무엇(암석, 화산재 등)에 의해서든 막힐 수도 있지만 미세한 틈이라도 남아있다면 그 구멍을 통해 땅 속으로 들어갈 수도 있지 않을까. 어느덧 나는 쥘 베른의 이상하고 신기한 상상 속 세상으로 한발짝 성큼 들어가버렸다. 

지질학이나 광물학 등 생소한 용어가 잔뜩 등장하지만 그럭저럭 술술 넘겨버리면 그만이다. 하나하나에 눈 크게 뜨고 볼 필요는 없으며 그저 리덴부르크 교수나 조카 악셀이 호기심 많은 모험가이기만 한 게 절대 아니라는 것만 알면 된다. 그들은 풍부한 지식으로 무장한 광물학자들이었다. 위험천만한 여행 속에서도 지층이 어쩌고, 시대가 어쩌고 하는 말을 하면서 눈을 반짝인다. 그런 전문적인 부분을 알아듣지 못해도 충분히 흥미로우며, 특히 등장인물들의 성격이 재미있었다. 목표를 절대 굽히지 않고 냉철하게 분석하며, 아무리 근거있는 소리라도 자신의 성미에 맞지 않으면 무자르듯이 잘라버리지만, 악셀이 위험하게 되거나 큰 일을 겪으면 따뜻한 삼촌으로서의 본성이 슬그머니 나오기도 한다. 조카 악셀은 사랑하는 여인 그라우벤을 두고 이 말도 안 되는 여행에 따라나서면서 돌아갈 궁리만 하지만 막상 지구 속으로 들어서면 여기 지층이 무엇이고, 화석은 무엇인지를 탐구하는 순수한 청년이다. 게다가 이들을 도와주는 사냥꾼 한스는 말 한마디 허투로 하지 않고 목숨을 바쳐 두 사람을 보좌한다. 

1828년에 태어나 1905년에 사망한 쥘 베른이 그 시대에 이런 소설을 썼다는 게 정말 놀라울 따름이다. 뛰어난 상상력과 그것을 풀어내는 이야기 능력이 존경스럽다. 이제 다음번엔 <해저 2만리>나 <80일간의 세계일주>를 읽어볼까나. 열림원에서 나온 쥘베른 컬렉션은 말 그대로 한 권씩 모아서 소장할 가치가 충분하다.