책 표지의 띠지에 적힌 "초등학생들이 인정한 최고의 과학동화" 라는 문구는 결코 과장이 아니었다!!
하루에 딱 24분만 문을 여는 최고의 효율을 자랑하는 《24분 편의점 2호 섬마을점》은 우리 아이들에게 과학 지식을 공부하고 또 지식을 활용한다는 것은 우리 일상 속 불편함과 문제를 해결해 줄 수 있는 "참 멋진 일"이라는 것을 잘 보여주는 과학동화다.
이 책은 단순히 과학 지식을 나열하고 설명하는 과학교양서가 아니라 초등학생들의 눈높이에서 과학 지식과 질문에서 파생된 아이디어가 어떻게 과학적 방식으로 활용되고 구현될 수 있는 지를 이야기 속에 잘 녹여서 재미있게 보여준다. 독자들은 이 책을 읽다 보면 동화책을 읽는 건지 과학책을 읽는 건지 구별할 수 없게 될 정도로 두 영역이 자연스럽게 융합되었다.
《24분 편의점》 2호 섬마을점에서는 "혼합물의 분리"라는 과학 주제를 주인공 '편 사장'과 '기냥', 섬마을 사람들이 겪게 되는 상황을 통해 순물질과 혼합물질이 소개되며 더 나아가 여러 가지 다른 혼합물 분리 방법도 소개된다.
'채'가 아닌 '체'를 활용한 분리 방법, 농도를 활용한 분리 방법, 끓는점의 차이와 온도차를 활용한 분리 방법, 밀도의 차이를 활용한 분리 방법 등이 여러 에피소드를 통해 소개되는데 읽다보면 자연스럽게 과학적 원리를 이해하게 된다.
뿐만 아니라 이 책에 등장하는 캐릭터를 살펴보면 과학동화로서 이 책의 진가가 드러난다. 진짜 모습을 숨긴 주인공 '편 사장'은 독자들에게 적당한 신비로움을 선사해 주며 '편 사장'의 든든한 조수 '기냥'은 이름처럼 평범한 고양이이지만 '편 사장'에게 과학적 영감을 주는 훌륭한 파트너다. '편 사장'의 정체를 알고 뒤쫓는 등장 인물인 '맨붕 박사'와 그의 부하 겸 제자인 쌍둥이 조수, '팥붕', '슈붕'의 추격은 스토리 라인에 적당한 긴장감을 주며 독자의 궁금증를 불러 일으킨다.
또한 등장인물과 중요한 사물이 소개될 때마다 이름을 통해 등장인물과 사물의 특징을 유추해 볼 수 있는 것도 독자들에게는 아주 흥미로운 부분이다. 예를 들면, 한참 더운 여름날, '노별 박사'를 찾기 위해 붕어빵 장사꾼으로 위장한 '팥붕', '슈붕'은 팥 붕어빵, 슈크림 붕어빵과 아주 긴밀한 연관이 있을 수도 있음을 이야기와 이름을 통해 재미있게 유추해 볼 수 있다.
그 밖에도 동화 속에서 중요한 역할을 하는 발명품의 이름을 '커져레이,' '작아져레이,' '하마수' 등으로 이름을 직관적으로 활용하여 독자들이 이야기 흐름을 더 잘 이해할 수 있게 한 장치로 활용한 것도 인상적이었다.
책을 읽으며 아이들에게 "이 사람 이름은 왜 '맨붕 박사'일까?" "이 기계의 이름이 '커져레이'인데 왜 이런 이름이 붙여진 걸까?"라고 질문하며 대화를 이어가며 책을 읽으니 어른도 아이도 책 속으로 더 빠져든다.
"내가 신제품을 출시할 때 했던 거라곤 그냥 '머릿속에 떠오르는 걸 거침없이 말하기!'뿐이었어. 그냥 배가 너무 고팠고, 그냥 물이 모자라서 바닷물로 라면을 끓여 먹자고 말했을 뿐이라고. 그런데 천재 과학자 편 사장님이 하마수를 단박에 생각해 내신 거야. 정말 놀랍지? 친구들도 떠오르는 생각이 있으면 나처럼 눈치 보지 말고 말해 봐. 조금 엉뚱해도, 황당해도 괜찮아. 편사장님이 과학은 엉뚱한 생각해서 시작해서 쓸모 있고 위대한 발명품으로 이어지느 경우가 많다고 하셨거든. 혹시 그 엉뚱한 생각이 '영감'? 냐옹!" (p.99)
- 알바생 기냥이의 2호점 알바 생생체험기 중에서-
아이들에게 지식과 정보를 어떻게 더 재미있게 전달할 수 있을지 고민하시는 《수학식당》 시리즈의 김희남 작가의 책 답게 지식과 재미, 책 읽기의 매력을 모두 얻을 수 있는 《24분 편의점》!!
책을 읽고 난 후 마지막에 배운 내용을 요약정리한 3종 '과학충전권' 쿠폰까지 얻게 되니 스티커, 쿠폰 모으기 좋아하는 우리 집 초딩은 만족감을 제대로 느끼며 아직 출간되지 않은, 그러나 출간이 예고된 3호점과 아직 읽지 못한 1호점을 기대하지 않을 수 없었다!
아주 모처럼...
우리 아이가 먼저 읽고 싶어하는 과학동화를 만나서 기분이 좋다!!
