수학천재의 탄생 / 조안호 / 폴리버스

수학천재의 탄생 - 초등 전학년을 위한 수학 동화 ㅣ 수학천재의 탄생
조안호 지음 / 폴리버스 / 2023년 1월

30년 간 무수히 많은 학생들에게 수학을 가르쳐 온 조안호 수학연구소 소장이 그 동안의 교수 학습 노하우와 기존에 집필한 <초등 4학년, 수학의 원리를 잡아라> 라는 책의 내용을 바탕으로 보다 더 학생들이 접근하기 쉽도록 새로운 형식의 수학 동화인 '수학천재의 탄생'을 집필하였다.

이 책은 학생들이 스스로 읽으며 흐름을 따라가며 곱셈, 나눗셈, 길이, 도형 등 초등학생들이 알아야 할 기본 원리 및 개념을 이해하고 체계적으로 문제를 통해 연습하고 습득할 수 있도록 디자인한 참신한 책이다. 90년대 수학을 공부했던 나로서는 요즘 아이들이 학습하는 개념 수학, 사고력 수학, 이야기 수학이 어떤 것인지 이 책을 통해 엿볼 수 있었다. 또한 조안호 소장이 주장하는 연역법으로 성실하게 수학을 배운다는 것이 어떤 의미인지를 이해할 수 있었다.

우선, 이야기가 시작되기 전에 작가 조안호 소장은 이 책을 읽어야 하는 대상을 명확히 안내한다.

구구단을 외운 모든 초등학생, 수학의 원리를 체험하고 싶은 초등학생, 수학이 재미없다는 초등 고학년이 그 대상이다.

그 다음으로 바로 이 동화/소설의 주인공을 소개하는데 등장인물들이 흥미롭다.

혼자 이야기 하면서 노는 걸 좋아하는 평범한 친구, 차오름.

최연소 수학천재이지만 과학선생님 두더지에 의해 좀비가 된 조은비.

두더지라고 불리는 괴팍한 과학 선생님.

등장인물 소개부터 수학과 과학의 콜라보(collaboration)가 궁금증을 불러일으키고 요즘 초등학생들에게는 흥미로운, 그렇지만 부모가 느끼기에는 다소 자극적인 소재인 좀비의 등장까지 흥미진진한 차오름의 이야기가 시작된다. ​

차오름은 지극히 평범한 초등학생이며 수학을 그리 잘하지도 좋아하지도 않는다. 그런 차오름이 우연히 과학선생님 두더지에 의해 좀비가 된 조은비를 만나게 되고 조은비의 사정을 들은 후에는 조은비를 돕고자 하는 마음과 조은비의 약간의 협박과 회유에 설득되어 수학 문제를 풀기 시작한다. 조은비는 수학 천재답게 차오름에게 매일 수학적 개념을 익힐 수 있는 문제를 내주게 되고 처음에는 망설이던 차오름도 한 문제, 한 문제 차차 해결해 가면서 수학에 대한 자신감을 가지게 된다. 또한 수학 동아리에서 자신의 실력을 보여줄 수 있는 기회를 가지게 되면서 차오름은 어려운 문제도 포기하지 않고 풀어보며 수학에 대해서 긍정적 태도를 가지게 된다. 이 과정에서 괴팍하고 못된 과학선생님인 두더지에 대한 오해도 풀게 되고 조은비에게도 긍정적인 변화가 생기게 된다. (스포일러를 방지하기 위해 대략적으로만 묘사하겠다.)

이 책의 이야기를 처음부터 차근차근 따라가게 되면 수학 미션을 해결하는 재미를 느끼게 되면서 성취감도 얻을 수 있다. 등장인물의 이름에서 유추할 수 있듯이 통나무와 실 문제를 해결해가며 자신감과 성취감이 마구 '차오른다.' 스스로 규칙을 찾도록 안내하는 조은비에게서 조안호 선생님의 모습이 투사될 정도로 아주 체계적으로 학생 스스로 규칙을 발견하도록 스캐폴딩이 제시된다. 이 과정을 통해 수학적 사고력이 향상되는 경험을 할 수 있다. 특히 조안호 선생님의 Talk Talk와 Special 문제 부분을 통해서는 핵심 개념에 대한 부연 설명과 함께 심화 문제를 엿보며 수학적 사고의 확산을 경험할 수 있어서 좋았다. 초등학교 4학년 이상의 학생에게는 이 책이 전반적으로 너무나 흥미로운 수학 공부 접근법이 될 것 같다. 소설 속에 녹아있는 수학이 초등 수학 인기 TV만화 <세미와 매직큐브>를 연상케 한다.