마음의 오류들

마음의 오류들 - 고장 난 뇌가 인간 본성에 관해 말해주는 것들
에릭 R. 캔델 지음, 이한음 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2020년 7월

마음의 오류들

현대를 살아가는 사람들의 가장 큰 문제는 스트레스이다. 누가 스트레스는 만병의 근원이라 했던가? 보이지 않는 장애를 무시하는 사람들의 마음의 병은 그 사람의 인생을 갉아먹을 뿐만 아니라 극단적인 선택을 하게 만든다.

자폐증, 우울증, 불안과 두려움, 공황장애, 중독과 치매 등 다양한 정신장애는 무엇으로 비롯되는가? 단순한 유전적 장애로 보기에는 무리가 있다고 생각하지 않는가? 노벨상 수상자자 신경학자 에릭 켄델이 바라본 분석은 달랐다.

정상과 비정상을 나누는 경계들이 무엇인가? 우리는 사람들이 말하는 방식이나 행동을 보고 판단하려 하지만 신경학적으로 볼 때 이것은 분명히 뇌의 신경계의 이상과 문제로 파악한다. 실제로 양극성 기분장애의 증상을 보이는 사람의 경우에 뇌의 신경체계가 일반인들과 다르다고 말하고 있다. 시냅스가 일반인보다 많다는 것이다. 우리의 뇌는 스스로 불필요하거나 쓰지 않는 시냅스를 제거하는 가지치기를 하는데 조울증 환자의 경우에 이것을 하지 않거나 너무 많은 시냅스를 가지고 있으므로 감정조절이 안 된다는 것이다. 그로 인하여 일반인의 정상적인 두려움이나 쾌락이 심각한 불안증과 중독을 일으킨다고 한다.

뇌장애가 나타나는 현상들로 인한 문제가 심각할까? 아니면 유전적 장애가 심각할까? 내가 볼 때는 두 개다 심각하지만, 이것이 개선할 수 있는지 궁금하였다. 책에서 나오는 경우라면 유전적 자폐증의 경우라 하더라도 치료를 하게 되면 나아진다고 했는데 정말일까? 내가 이 책을 읽고서 낸 결론은 작자의 구성처럼 미래는 아직 모른다고 할 것이다. 분명한 점은 뇌의 신경체계가 이상 반응을 일으키면 위와 같은 정신장애가 일어난다는 것이다. 그렇다면 뇌의 신경계를 정상화하는 것, 이것만이 도움이 될 것이라는 점에는 이견이 없을 것이다. 약물에 의한 것이든 치료에 의한 것이든 말이다.

우리 사회가 정신질환자를 대하고 바라보아야 할 점은 무엇인가? 정도의 차이지만 그런 사람이 있다는 것은 주위 사람들에게 스트레스와 불안감을 전달할 수 있다. 이것은 남의 이야기가 아니라 사실 나에게도 우리 가족에게도 일어날 수 있다. 이것은 마음의 짐은 털어진다고 해결될 수 없다. 확실한 대처법만이 그리고 치료만이 어쩌면 우리를 구속하는 사슬을 푸는 열쇠가 아닐까 생각해본다.