인생에 한 번은 읽어야 할 논어

인생에 한 번은 읽어야 할 논어 ㅣ 옛글의 향기 6
공자 지음, 최상용 옮김 / 일상이상 / 2020년 2월

인생에 한 번은 읽어야 할 논어

아니, 인생에 몇 번을 읽어야 할 논어라고 난 생각한다. 위대한 경전이고 우리 생활에 훌륭한 지침서이기 때문이다. 논어를 아는 사람들은 이 책이 수천 년 전부터 오늘날에 이르기까지 정치, 경제, 사회, 문화에 얼마나 많은 영향을 주었는지를 이해하고 있다. 특히 동아시아에 있어 나라의 근간을 세우는 뼈대가 되기도 하였다.

공자가 춘추전국시대에 여러 제상을 대하고 정치에 대해 군자에 관해 이야기 한 점은 오늘날 시사하는 바가 크다. 군자가 인을 실천하고 백성을 대한다면 백성이 따를 것이고 모든 게 잘 될 것이다. 인재를 골고루 등용하고 활용하는 것도 지혜로운 일이다. 예를 들어 “임금은 예로써 신하를 부리고, 신하는 충심으로써 임금을 섬기게 해야 한다고 말하였다.” 공자는 나라에 있어서 왕의 역할론을 크게 세 가지로 분류하였는데, 식량, 군대, 신뢰 이 세 가지를 언급하였다. 굳이 버려야 할 것이 있다면 그건 식량과 군대였다. 하지만 왕에 대해 믿음 즉 신뢰가 사라진다면 그건 치명적인 것이다.

“군자는 자기에게서 잘못을 찾고, 소인은 남에게서 잘못을 찾는다.” 마치 카네기의 인간관계론처럼 남을 탓하기보다는 자신의 잘못을 반성해야 하지 않을까? 마치 성경의 말씀처럼 남의 눈에 티끌을 보고 자신의 눈의 들보를 보지 못하는 것은 아닐까? 나 자신을 생각해보는 계기가 되었다.

나는 공자가 지식이 해박한 사상가라고만 생각하고 살았다. 하지만 그는 군신의 예의 그리고 인간이 사회구성원으로 살아가면서 가져야 할 마음가짐 특히 어질어야 하고 덕을 베풀어야 하는 측은지심과 도를 실천하는 의로움을 가지라고 가르치고 있다. 이런 불변의 진리는 세월이 흘러도 사라지지 않는다. 내가 인생에 살면서 한 번은 읽어야 할 책이 아니라 아주 여러 번 읽어야 한다고 믿게 된 이유이기도 하다.