조향사

조향사 - 영상화 기획 소설
현영강 지음 / 잇스토리 / 2026년 9월

『조향사』

현영강 님의 『조향사』는 ‘신종 마약 범죄를 파헤치는 스릴러인가?’ 하고 가볍게 펼쳤다가, 인간의 밑바닥에 깔린 이기심과 관계의 서늘한 이면을 마주하고 한동안 생각에 잠기게 만든 책이에요.

번아웃에 시달리던 기자 서정화에게 어느 날 수상한 제보 메일 한 통이 왔어요.

발신자는 환락가 ‘모름지기’에서 일하는 여성...

그곳에 약도, 주사도 아닌 오직 ‘향’만으로 사람들을 쾌락에 빠뜨리고 환각과 발작을 일으키는 정체불명의 물질이 돌아다닌다는 내용이었죠.

어떤 검사로도 마약 성분이 나오지 않는 이 기묘한 사건을 추적하던 정화는, 제보글 속 특정 문장에서 오랫동안 잊고 지내던 옛 친구 ‘이다정’을 떠올려요.

가난했던 학창 시절을 함께 보냈고 가장 가까웠지만, 열아홉의 마지막 여행을 끝으로 연락이 완전히 끊겼던 옛 친구....

정화는 다정이 그 지옥 같은 곳에 있다는 직감 하나로 환락가 모름지기의 가장 깊은 곳으로 잠입해요.

그곳에서 사람의 욕망을 조향하는 의문의 향과 그 향을 만들어낸 존재, 그리고 정화 자신이 ‘순수한 선의’라 믿었던 과거의 일들이 사실은 친구에게 어떤 상처였는지를 하나씩 파헤쳐 가기 시작하죠.

이 소설에서 가장 감탄했던 부분은 향수의 구성 요소(Top Note → Middle Note → Base Note → Sillage)를 소설 전개의 서사 구조로 그대로 변주했다는 점이에요.

Top Note (초반)

환락가에서 펼쳐지는 위험천만한 잠입과 신종 마약 추적이라는 자극적이고 빠른 전개로 우리의 시선을 단숨에 사로잡아요.

Middle & Base Note (중후반)

사건의 깊숙한 곳으로 들어갈수록, 진짜 스릴러는 범죄 현장이 아니라 ‘정화와 다정의 관계’에 있었다는 게 드러나요.

정화는 학창 시절 다정을 순수한 마음으로 돕고 사랑했다고 믿었지만, 그 안에는 ‘가진 자’의 동정과 ‘도움을 주는 자’라는 은밀한 우월감이 깔려 있었어요.

다정에게 정화의 선의는 자신의 가난과 결핍을 매번 확인시키는 잔인한 순간이었던 것이죠.

Sillage (잔향)

‘시각은 눈을 감으면 피할 수 있지만, 냄새는 숨을 쉬는 한 몸 안으로 들어온다!’

책을 덮고 나서도 이 문장처럼 깊은 여운이 남았어요.

누군가를 사랑하고 도와준다는 행동 뒤에 숨겨진 나 자신의 오만함은 없었는지, 내 관계들의 ‘잔향’을 돌아보게 만들어요.

이런 분들께 강력 추천해요.

✔ 스릴러의 쫄깃한 몰입감과 깊이 있는 심리 묘사를 모두 원하는 분

단순히 범인을 쫓는 1차원적 추적극을 넘어, 인물 간의 얽히고설킨 묵직한 감정선이 마지막 페이지까지 손에서 책을 놓지 못하게 해요.

✔ 소재와 구조의 독창성을 중요하게 생각하는 분

‘후각’이라는 감각적 소재와 ‘조향’이라는 개념을 인간의 욕망과 기억에 완벽하게 결합해 낸 완성도 높은 장르 소설이에요.

✔ 관계의 본질이나 인간의 이면에 대해 고찰해보고 싶은 분

우정과 사랑, 동정과 집착의 모호한 경계에 대해 깊은 질문을 던지는 책을 찾으신다면 후회 없는 선택이 될 것이에요.

향수는 시간이 지나면 날아간다. 사건도 언젠가는 끝난다. 하지만 사람에게 밴 어떤 냄새는 끝내 지워지지 않는다!

당분간은 길을 걷다 스치는 어떤 향기에도 문득 이 소설의 서늘하고 묵직한 잔향이 떠오를 것 같아요.

몰입해서 읽을 만한 스릴러 소설을 찾고 계신다면, 『조향사』를 꼭 읽어보시길 권해드려요.

😍 이 서평은 모도 @knitting79books 서평단 자격으로 현영강 작가님 @swimmist7 으로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성했습니다 😍