한 편 이라고 말해

한편이라고 말해
우웸 아크판 지음, 김명신 옮김 / 은행나무 / 2010년 6월

이 책의 제목 '한편이라고 말해!' 는 이 말 한마디로도 다시 내 가슴이 저며 오는 느낌이다. 아프리카 어린이들의 고통이 여러 경로를 통해 사람들에게 알려지긴 했지만, 이 정도일 줄은 정말 몰랐다. 아니, 모른 척하며 깊이 알려고 하지 않고 지내왔던 것 같다. 그래서 책에 실린 그 불쌍한 아이들의 순수한 눈망울을 보며 나 스스로 자괴감에 빠지게 되었다. 내가 아낀 한 잔의 커피 값과 책 한 권 값이 아프리카 아이들을 살릴 수 있다는 광고 문구도 문득 떠오르며 내가 가진 것을 그들을 위해 조금 내어 줘야겠다는 생각이 들었다.
이 책 안에는 총 5개의 이야기가 있다. 모두 어린이의 눈을 통해 섬뜩한 현실이 조금은 우스꽝스럽게 혹은 동화스럽게 그려지기도 하고, 혹은 더욱 섬뜩하게도 그려지고 있다. 그야말로 어린이의 시선을 통해 작가는 독자들의 마음을 요동 치게 만들어 아프리카의 현실로 독자의 진심을 끌어 들이고 있다. 단지 흥미가 아닌 진심을 말이다.
첫번째 이야기는 ‘크리스마스 성찬’이다. 아름답고 행복할 것만 같던 주제는 우리의 평범한 그것과는 아주 달랐다. 주인공 아이의 눈을 통해 그려진 크리스마스 성찬은 도망치고 싶은 고통이었다. 사랑하는 큰 누나가 몸을 팔아 벌어온 돈으로 가족들은 성찬을 즐겨야 하니 말이다. 아이의 눈으로 그려진 가난은 그 안에서 해학과 유머도 그려져 있었다. 좁은 천막 아래로 빼꼼히 나온 아빠의 발을 묘사한다거나 갓난 아기 동생들을 묘사하는 장면에서 그러했다. 우리가 보기에는 처절한 고통이지만 주인공 아이에겐 그 아이가 살아가는 삶의 현실이라는 것을 다시 느낄 수 있었다. 아이가 그려내는 담담한 어투가 나로서는 당황스럽기까지 했지만, 바로 그것이 아프리카의 현실인 것 같아 다시 마음이 아파왔다.
두 번 째 이야기는 ‘가봉에 가기 위해 살찌우기’다. 마치 높은 값에 팔기 위해 몸의 그램을 높이려고 동물들에게 물을 먹였던 뉴스를 떠올리며 ~하기 위해 살찌우기라는 제목이 동물적 느낌을 풍기게 했다. 역시 예상은 빗나가지 않았다. 삼촌이 어린 조카들을 인신매매에 팔아 넘기는 인간이라면 할 수 없는 내용이었다. 하지만 어린 조카들 눈에 삼촌은 자신들을 보호해줄 울타리였다. 아이들의 순수한 동심과 어른들의 이기적이고 파렴치한 행동이 상반되게 그려져 어른들의 행동을 더욱 악하게 그리고, 더욱 파렴치하게 해석되도록 그려내고 있었다.
앞의 두 이야기가 돈이 없어서 가난 때문에 아이들이 수단이 되는 비정한 현실을 보여주고 있다면 뒤의 세 이야기는 종교와 인종 분쟁으로 인해 아이들이 고통을 겪고 있는 현실을 보여주고 있다.
세 번 째 이야기는 '이건 무슨 언어지?' 이다. 아이들이 있어서 어른들이 만들어낸 난폭한 현실상황에서도 동화 같은 이야기가 나올 수 있었다. 서로 상반된 두 집안의 아이들 간의 우정을 그린 동화 같은 이야기였다.
그리고 네 번째 이야기와 다섯번째 이야기는 제목과 가장 잘 어울리는 이야기들로 종교와 인종 분쟁에 따른 고통을 전달하고 있다. 그 이야기가 전쟁을 방불케 하고, 죽고 죽이는 상황이어서 읽는 내내 숨을 죽여가며 읽게 되었다. 전쟁 속에서 아이들은 누군가의 죽음을 보게 되고, 자신 또한 죽음 앞에 나약해져 가는 고통을 감당해야만 한다. 그 고통의 시간 속에 놓인 아이들의 상황을 그저 잠자코 바라만 보는 무책임한 어른이 된 느낌이 이 이야기들을 읽는 모든 독자들의 느낌이었을 것이다.
이런 상황에 놓인 아이들이 그 위험한 상황에서 살 수 있는 유일한 방법이 바로 제목에 제시된 그들과 한편이라고 말하는 것이었다. 아이들을 살리고 싶은 갈망에서 그들을 도울 수 있는 것들을 생각하고, 생각하며 이 말을 떠올리게 되었을 것이다. 이제는 우리가 아프리카의 아이들을 위해 그 아이들을 살리기 위해 고통에서 벗어나게 하기 위해 생각의 생각을 거듭하고, 무언가를 떠올려야 할 것이다. 그리고 실천해야 할 것이다. 하루 빨리 그들을 구제하기 위해서 말이다.
읽고 난 후 이렇게 마음이 아플 수가 있는지 그것이 바로 진짜 현실이기에 더욱 그러할 것이다. 모든 세계의 독자가 이 책을 읽고, 아프리카의 아이들이 하루빨리 희망 속에서 살기를 원할 뿐이다.