홍경래의 난

홍경래 : 세상은 백성의 것이다 ㅣ 샘깊은 오늘고전 9
작자미상 지음, 윤기언 그림, 김기택 글, 강명관 해설 / 알마 / 2009년 4월

조선 시대에는 역사가 만든 위대한 패배자들이 있다. 정도전과 같은 힘 있는 자들도 있지만 힘없는 자들의 이야기는 우리를 더욱 매료 시킨다. 그들의 용기와 기백 때문이지 않을까?

 대략의 이야기는 이렇다. 홍경래는 양반이긴 하나 힘없는 지방양반이다. 노론과 소론으로 나누어진 조정과 그들의 이익과 상충되도록 변모한 과거제도는 홍경래를 자극시켰다. 또한 (전정, 군정, 환정) 삼정의 문란으로 기득권층인 양반에 대한 농민들의 원성이 높아져 있었다. 홍경래와 농민들의 나라를 바꾸고자하는 뜻이 서로 맞았고, 홍경래는 이를 행동에 옮겼다. 그리고 농민들은 기꺼이 홍경래와 함께 했다.

홍경래는 조선시대 가장 위협적이었다고 할 만큼 관군을 상대로 많은 승리를 했다. 그리고 투지를 보이며 끝까지 저항했지만 끝내 죽음을 당하고 그 뜻도 함께 무너져버렸다.

 왜 홍경래는 실패하였을까?

저자는 말한다. 그가 그를 지지하고 있는 대다수인 농민들에게 어떠한 구체적 청사진을 보이지 못했기에 농민들이 훗날 와해되었다고 지적한다. 또한 홍경래 자신조차 어떻게 바뀌어야 한다는 구체적 계획을 세우기보다는 관군을 상대로 하는 싸움에만 목적을 두었던 것이다.

홍경래의 농민들의 진정한 목적은 새로운 나라이다. 싸움에서의 승리를 그것을 위한 수단일 뿐이었다. 하지만 홍경래는 싸움의 승리만을 부르짖었다. 그로 인해 많은 수의 농민들만이 무참히 짓밟혔다.

만약 그들에게 구체적인 미래상을 제시했다면 농민들은 더욱 의기투합하고 그들의 의지가 한데 모아 승리를 이끌었을 수도 있었을 것이다.

 홍경래는 어떻게 평가 받을 수 있을까?

분명 홍경래는 앞서 말한 것과 같이 조선의 위대한 패배자다. 위대하다고 하는 것은 계층화된 사회에서 부조리를 느끼고 그것에 반발하기란 쉬운 일은 절대 아니다. 하지만 홍경래는 그런 문제를 행동으로 옮기고 많은 농민들을 이끌었다. 새로운 개혁을 위한 그의 의지와 용기와 실천력은 위대한 영웅으로 부르기에 충분하다. 그러나 그는 또한 패배자이다. 새로운 나라에 대한 미래 청사진도 없이 수 많은 백성들을 사지로 몰앗던 것이 그 이유일 것이다.

 역사는 분명 우리에게 가르쳐 주는 것이 많다. 홍경래의 난이 실패한 역사이긴 하지만 그의 이야기를 통해 지금의 우리 사회는 어떤 모습이며 우리들은 어떤 생각으로 살아가고 있는지 반성해보았다.