조선의 추악한 배신자들

조선의 추악한 배신자들 - 조선을 혼란으로 몰아넣은 13인
임채영 지음 / KD Books(케이디북스) / 2008년 7월

이 책은 ‘조선의 위대한 패배자들’을 읽고 접해서 인지 읽는 내내 책의 내용에 대한 느낌이 알차게 느껴졌다. 위대한 패배자들의 순서에 맞춰 추악한 배신자들이 등장하고, 동시대 인물을 같은 포지션에 위치시켜 놓아 마치 두 권을 함께 읽은 듯한 느낌이 들었다. 이 책을 읽고자 하는 다른 이들에게 2권을 함께 읽기를 권장하고 싶을 정도다.

이 책의 제목을 읽었을 때 몇 몇 인물을 떠올려 보았다. 누구보다 먼저 떠오른 인물들은 매국노라고 일컬어지는 이완용을 포함한 을사5적이었다. 나도 모르게 배신자라 함은 나라를 팔아먹은 자들이라는 다시는 쉽게 일어날 수 없는 행태로써 정의를 했었던 듯하다. 하지만 이 책은 더 구체적으로 배신자로써의 행태를 보여주고 있다. 마치 누구나 쉽게 배신자가 될 수 있다는 것처럼 느껴지도록 말이다.

그래서 우리에게 숨어있는 배신자가 있는지 잘 살피고, 또한 배신자를 만들어 내고 있지는 않은지 반성하라고 경고하는 듯 했다.

책에서는 을사5적을 비롯하여 총 13명의 배신자들이 등장한다. 다시 이들을 3개로 묶어 설명하고 있다. 우선 조선 초 강력한 왕권정치하의 배신자들이다. 강력한 통치제도의 허점을 노려 자신들의 사리사욕으로 죄 없는 이들을 반역죄 등으로 모함하여 위대한 패배자들을 낳고, 화려하게 꽃 피울 조선을 혼란스럽게 만든 한명회, 유자광, 임사홍, 이이첨, 김자점이 그들이다. 계유정난을 일으켜 김종서를 패배시키고, 단종 복위운동을 꾀하던 사육신마저 패배시킨 한명회. 기백이 뛰어난 남이 장군을 모함으로 죽이고, 온갖 사화를 일으킨 유자광. 연산군을 부추겨 갑자사화를 일으킨 임사홍, 광해군을 성왕이 아닌 폭군으로 만드는 데 1등 공신이 된 이이첨. 청나라에 조선을 팔았다고 해도 과언이 아닌 김자점.

그리고 외척세력을 새로이 정치의 중심에 등장시키고 조선을 뿌리 채 흔들어 놓은 여인천하, 문정왕후, 정순왕후, 순원왕후이다. 문정왕후와 윤원형으로 인해 나라가 혼란에 빠지자 임꺽정과 같은 의적들이 출몰하기도 했다. 정순왕후와 영조와 그리고 사도 세자, 그리고 정조. 조선 말기 안동김씨의 세도정치가 극에 달하게 만든 순원왕후. 마지막으로 뿌리 채 흔들린 조선을 멸망의 길로 이끈 을사 5적 이완용, 이지용, 박제순, 이근택, 권중현이다. 

조선의 추악한 배신자들을 읽으면서 오늘의 사회를 반추해보았다. 그것이 역사서를 읽은 후 올바른 자세리라 생각된다. 역사라 함은 잘못된 것들을 타산지석으로 삼아 배울 것은 배우고, 버릴 것은 버려 새로운 더 나은 시대를 만들어 가기 위함이기 때문이다. 지금 사회에 추악한 배신자는 없을까? 자신의 사리사욕을 위해 대의를 저버리고 나라를 뿌리 채 흔들고 있는 자들은 없을까? 그래서 역사의 위대한 패배자를 또다시 양산하고 있지는 않는지 생각해 보았다. 금욕주의로 대변되고 있는 지금의 사회. 정신적 가치보다는 물질적 풍요로움에 목적을 두고 사는 사람들. 또한 그것이 너무나도 당연하게 여겨지고 부끄럽게 치부되지 않는 문화와 제도들. 이는 다시 생각해보면, 지금 사회에서 더 많은 추악한 배신자들이 존재할지 모르고, 더 무서운 것은 죄책감 없이 너무나도 떳떳이 활보하고 있을지도 모른다는 생각이 들었다. 역사서를 읽고 난 후의 평가와 반성은 모두 개인의 서로 다른 몫일 것이다. 나와 다른 의견을 가진 사람들도 있겠지만. 나름 두려운 생각이 들었다.

하루빨리 경제적 도약을 이루어 내는 것도 중요하겠지만 정신적 가치를 중시여기는 문화와 제도가 함께 만들어져야 할 것이다. 문화와 제도가 바뀌면 사람들의 생각 또한 바뀌게 될 것이고, 결국 사회 또한 바뀌게 되리라 생각된다.

그 누구보다도 우리 사회의 위정자들에게 권하고 싶은 책이다.