<청소년을 위한 오디세이> / 호메로스 지음

청소년을 위한 오디세이 ㅣ 메이트북스 청소년 1
호메로스 지음, 정영훈 엮음, 이선미 옮김 / 메이트북스 / 2026년 9월

<청소년을 위한 오디세이> / 호메로스 지음 / 정영훈 엮음 / 이선미 옮김 / 메이트북스 펴냄

집으로 돌아가는 길에서 우리는 어른이 된다

집으로 돌아가는 데 10년이 걸린 사람이 있다. 트로이 전쟁의 영웅 오디세우스다. 전쟁은 끝났지만 그의 모험은 끝나지 않았다. 외눈박이 거인 폴리페모스와 맞서고, 마녀 키르케를 만나며, 세이렌의 노래와 스킬라와 카륍디스의 위협을 지나야 했다. 고향으로 돌아가겠다는 하나의 목표를 품고 수많은 위기를 통과한 그의 이야기는 3천 년 가까운 세월이 흘렀어도 여전히 우리를 매료시킨다.

《오디세이》가 청소년에게 필요한 이유는 단순히 서양 고전의 원형이기 때문만은 아니다. 이 작품에는 성장의 과정에서 누구나 마주하는 두려움과 유혹, 실수와 후회, 기다림과 선택이 담겨 있다.

청소년기는 어른이 되기 위한 길 위에 서 있는 시간이다. 친구들의 시선에 흔들리고, 남들과 자신을 비교하며, 무엇을 잘하는지 무엇을 원하는지 몰라 답답할 때도 있다. 때로는 눈앞의 즐거움 때문에 중요한 일을 미루고, 한 번의 실패에 자신이 가진 가능성까지 의심한다. 그런 순간에 오디세우스의 여정은 우리에게 질문을 건넨다. 나는 지금 무엇을 향해 가고 있는가? 눈앞의 유혹과 어려움 앞에서도 내가 지키고 싶은 것은 무엇인가?

세이렌의 노래는 달콤한 유혹을, 바람이 든 자루는 성급한 호기심과 신뢰의 문제를 떠올리게 한다. 오디세우스가 모든 위기를 지혜롭게 해결하는 것은 아니다. 그의 판단에도 실수는 있고, 때로는 자신의 행동이 더 큰 고난을 불러온다. 그래서 더욱 인간적이다. 우리는 실수하지 않는 사람에게서만 배우는 것이 아니다. 잘못된 선택이 어떤 결과를 낳는지 살펴보고, 그 결과를 어떻게 감당하는지 지켜보면서도 배운다.

이 작품에서 특히 생각해 볼 부분은 오디세우스가 그토록 돌아가고 싶어 했던 고향 이타카다. 그에게 귀향은 단순히 전쟁터를 떠나 안전한 곳으로 돌아가는 일이 아니다. 아내 페넬로페와 아들 텔레마코스가 있는 곳, 자신의 삶과 관계가 이어지는 곳으로 돌아가는 일이다. 결국 긴 모험의 끝에서 우리가 만나게 되는 것은 영웅의 화려한 승리만이 아니라 가족과 일상의 소중함이다. 멀리 떠나야 비로소 깨닫는 가치도 있는 법이다.

물론 이 고전이 오늘날의 청소년에게 모든 답을 주지는 않는다. 오히려 정답을 쉽게 내리지 않고 인물의 선택을 함께 고민할 때 더 큰 의미가 생긴다. 오디세우스의 용기는 언제나 옳았을까? 목적을 이루기 위해 감수해도 되는 희생에는 한계가 없을까? 지혜란 위기를 이기는 능력일까, 아니면 위기를 만들지 않도록 자신을 돌아보는 능력일까? 책을 읽고 이런 질문을 나누다 보면 독서는 줄거리를 기억하는 활동에서 삶을 사유하는 경험으로 확장된다.

방대한 원작을 청소년이 따라가기 쉽도록 엮은 이 책은 고전의 첫 문턱을 낮춰준다는 점에서도 반갑다. 고전은 어렵고 오래된 책이라는 선입견 때문에 읽기를 망설였던 청소년에게 모험의 재미로 다가가 인간과 삶을 생각하게 하는 길을 열어준다.

고전을 읽는다는 것은 오래된 이야기를 외우는 일이 아니다. 수천 년 동안 사람들이 왜 이 이야기를 기억하고 다시 들려주었는지 발견하는 일이다. 오디세우스가 고향을 향해 나아갔듯, 청소년들도 자신만의 목적지를 찾아가는 중이다. 그 길에서 길을 잃어도 괜찮다. 중요한 것은 넘어지지 않는 것이 아니라, 무엇을 향해 가고 있는지 다시 묻고 한 걸음씩 나아가는 일이니까.

《청소년을 위한 오디세이》가 청소년들에게 모험의 즐거움을 넘어 자신만의 삶을 생각하는 계기가 되기를 바란다. 책장을 덮은 뒤에도 한 가지 질문이 오래 남았으면 좋겠다. 나는 어떤 사람이 되어, 어떤 곳으로 돌아가고 싶은가?

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