죽음의 한가운데 - 로렌스 블록 - 매튜 스커더 시리즈

죽음의 한가운데 ㅣ 밀리언셀러 클럽 134
로렌스 블록 지음, 박산호 옮김 / 황금가지 / 2013년 9월

하드보일드를 별로 좋아하지 않는 저를 하드한 세계로 슬그머니 이끄는 로렌스 블록의 매튜 스커더 시리즈를 읽었습니다. 이번의 책은 <죽음의 한가운데>인데요. 황금가지 출판사 밀리언 셀러 클럽에서는 이 책이 시리즈 두 번째 책입니다.

저는 어쩐지 역행하며 읽고 있는 것 같습니다. 시리즈 세 번째인 <살인과 창조의 시간>, 네 번째인 <어둠속의 일격>은 벌써 2년 전에 읽었거든요. 첫 번째인 <아버지들의 죄>는 아직 읽지 않았습니다. 조만간 읽겠죠 뭐.

매튜 스커더 시리즈는 로렌스 블록의 초기작이라고 할 수 있는데요. 버번을 즐기는 알콜중독(에 가까운) 탐정이 등장합니다. 그의 이름은 당연히 매튜 스커더죠. 경찰 근무 중 있었던 총기 사고로 어린이가 죽는 일이 발생하는 바람에 책임감이랄까 회의감이랄까 그런 것을 느끼고 경찰을 그만두고서 탐정이 됩니다. 그에게는 그 사건이 엄청 충격적이었나 봐요. 아이들을 사랑하고, 아내를 미워한 것도 아니면서 이혼하고 혼자만의 생활을 하며 고독을 씹으니까요. 로렌스 블록의 최근작 히트맨의 고독한 살인청부업자 켈러 역시 혼자 지내는 걸 보면, 역시 하드보일드는 독신남이어야 더욱 빛나나 봅니다. 아무튼 술 냄새 폴랑폴랑 풍기는 매튜에게도 묘한 매력이 있어서 별 노력도 하지 않았는데 여자가 유혹당합니다. 빨리 뜨거워지고 빨리 식어버리는 게 단점이긴 하지만요.

<죽음의 한가운데>는 어째서 제목이 그러한지 잘 모르겠습니다. 하긴 뭐 매튜 스커더 시리즈의 다른 편들의 제목도 왜 그런지 잘 몰랐으니까 이번의 경우도 그런 것이라고 여기며 넘어가죠. 이 소설에서는 한 비리 경찰이 등장합니다. 비리 경찰이 한 명만 등장하지만 알고 보면 제법 있을 겁니다. 그러니 그 비리 경찰 제리 브로드필드가 특별 검사에게 이런저런 보고할 거리들이 있었겠죠. 자기가 비리 경찰이면서 누굴 털겠다는 건지 원. 오죽했으면 콜걸이 그를 고소하려 했을까요. 그에게 협박당하고 매달 돈을 갈취당했다는 내용으로 말입니다. 이 위기를 극복하고자 브로드필드가 매튜를 고용하는데, 우리의 탐정 매튜가 콜걸 포샤 카를 만나고 온 다음날 그녀가 살해당했다는 소식을 듣습니다. 브로드필드의 아파트에서 그에 의해 살해당했다고 하는데요. 바보도 아니고, 자신의 아파트에서 그런 일을 할리가 없지 않습니까. 함정에 빠진 브로드필드는 매튜에게 사건을 수사해 달라고 부탁하는데, 이 사람 정말 마음에안 듭니다. 뻔뻔해요. 매튜는 사건의 관계자들을 탐문합니다. 그리고 밝혀지는 범인. 뜻밖의 범행 동기. 

사건은 갑자기, 그리고 빠르게 마무리됩니다. 그리고 마지막엔.. 음. 나름 해피엔딩인 거 같기도 하고 아닌 거 같기도 합니다.