크로스 사이언스 - 홍성욱 - 서가명강 - 대중매체를 통해보는 과학

크로스 사이언스 - 프랑켄슈타인에서 AI까지, 과학과 대중문화의 매혹적 만남 ㅣ 서가명강 시리즈 2
홍성욱 지음 / 21세기북스 / 2019년 1월

최근 독서를 하면서 과학을 공부하거나 연구하는 사람일수록 인문, 철학에도 관심을 가져야 한다는 걸 절실히 느끼고 있습니다. 과학만을 위한 과학은 자칫하다가는 돌이킬 수 없는 결과를 얻기 십상이기 때문입니다. 새로운 것을 찾아내고 연구하는 것이 인류 발전에 도움이 되기도 하지만 때로는 윤리 문제를 일으키기도 합니다. 맹목적이거나 편협된 사고에서 벗어나 다양한 생각과 적합한 판단을 내리기 위해서는 자신의 분야가 아니라고 생각했던 방향의 독서나 영화 감상 등을 통해 시야를 넓히는 것이 도움이 될 것입니다. 저는 독자 입장에서, 그냥 즐겼던 영화나 책, 때로는 미술 작품을 과학자의 눈으로 분석해 준 걸 좋아합니다. 물론 과학 영화를 철학자나 심리학자가 분석해준 책도 좋아하고요. 학생 때 똑똑 나뉘었던 교과목이 경계 없이 넘나드는 것 자체를 즐거워합니다. 경계가 허물어지면서 융합하고 새로운 시각으로 보여주는 것은 또 다른 느낌을 줍니다.

21세기북스의 새로운 시리즈 '서가명강'의 두 번째 <크로스 사이언스>는 서울대학교 생명과학부 교수 홍성욱 님의 강연입니다. 전부터 홍성욱의 책을 좋아하고 있었기에 이 책 역시 큰 기대를 품고 있었는데요. 역시 실망시키지 않았습니다. 책을 들고 시내 여기저기를 돌아다니며 짬짬이 읽다가 마침내 자리를 잡고 단숨에 읽어버렸거든요. 이 책은 소설, 영화 등을 통해 과학자와 과학에 대한 이야기를 자연스럽게 풀어냅니다. 프랑켄슈타인을 다루면서 대중매체에 드러난 과학자의 모습도 이야기하고 퀴리 부인의 위인전(혹은 소설)을 통해 우리가 몰랐던 당시 과학하는 여성에 대한 이미지, 게다가 퀴리 부인에 관한 만들어진 이미지도 알려줍니다.

과학이라는 게 도덕이나 철학과 마찬가지로 시대적 윤리 기준이 다르기에 지금에 이르러서는 매드 사이언티스트나 연금술사 같은 모습으로 보이는 과학자들도 있었습니다. 현재 연구되는 줄기 세포라거나 AI 연구 같은 것도 미래가 되면 미친 짓, 잘 못된 짓으로 보일 수도 있다는 생각이 들었습니다. 그렇지 않기 위해서는 끊임없이 이것이 옳은 행동인가 생각해야 할 것입니다. 그렇다고 하더라도 미래에 좋은 평가를 받는다는 보장은 없습니다. 겉이 단단해 보존력이나 유통성이 좋은 토마토를 만들어 낸 지 30여 년, 지금은 당연하게 그 토마토를 먹고 있지만, 책을 통해 토마토에 나방의 유전자를 섞은 것이라는 걸 알게 되자 어쩐지 먹고 싶지 않아졌거든요. 어릴 때만 하더라도 뿌리엔 감자, 줄기엔 토마토인 식물이 개발될 거라는 미래 과학 이야기를 읽고서 눈을 빛냈는데요. - 모리나가의 <타로 이야기>에서 주인공 타로도 그 식물을 연구하기 위해 대학에 진학하는 걸 보면 이런 식품에 관한 기대를 한 건 저 뿐만이 아니었던 모양입니다. 과학자들은 식량 문제를 해결하기 위해 유전자 조작을 가해 좀 더 풍요로운 세상을 만들었지만 현재는 GMO에 관한 불신이 더 많습니다. 무슨 생각으로 이런 걸 만들었냐고 욕을 먹고 있지만, 처음에는 좋은 의도였다고 - 생각합니다.

그렇다고 언제나 인류를 위한 연구만 했던 건 아닌 것 같습니다. 차별을 위한 과학 연구도 행해졌으니까요. 남성이 여성보다 우월하다는 걸 증명하기 위한 연구라거나 흑인은 열등해서 원숭이에 가까운 생물로 노예로 부려도 된다는 연구, 영화 <가타카>를 통해서 볼 수 있는 우생학 같은 정신 나간 연구도 있었으니까요. 조금 전에도 말했지만, 지금 기준으로 제정신 아닌 연구이지 당시엔 올바른 연구였을 거라는 걸 생각하면 아찔합니다.

그렇다면 지금의 연구들은 모두 옳은 연구일까요. 누구나 쉽게 구입해서 실험해볼 수 있는 크리스퍼 키트가 있을 정도로 유전자 조작은 흔한 일이 되었고, 인간과 유사한 판단을 하는 AI, 더 뛰어난 결과를 도출해내는 AI, 사이보그, 안드로이드의 개발 등이 인류와 지구를 위해 좋은 결과만을 얻을 것인지에 대해 고민해 볼 필요가 있습니다. 소설이나 영화는 미래의 모습을 유토피아로 그리기도 하고 디스토피아로 그리기도 합니다.

<크로스 사이언스>에서는 대중매체를 통해 과학을 이야기하고 과학자의 모습을 이야기합니다. 과거와 현재, 그리고 미래의 모습을 그립니다. 읽어보았던 책이나 관람했던 영화의 이야기가 나오면 더 집중해서 읽을 수 있었고, 낯선 작품의 이야기를 다룰 때는 그 책을 읽어보고 싶고, 영화를 보고 싶어졌습니다. 참 좋은 강연, 좋은 책이었습니다.