[서평]관계와 삶을 바꾸는 기질심리학

관계와 삶을 바꾸는 기질 심리학 - 타고난 기질과 성격으로 해석하는 당신 마음의 심리적 DNA
조연주 지음 / 북스고 / 2025년 9월

관계와 삶을 바꾸는 기질심리학

[출판사로부터 도서 협찬을 받았고 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성함]

오늘 기질에 대해서 정확히 알게 된 기회가 되었다. 쉽게 말해 타고난 성질, 생물학적 기반인 유전적으로 타고난 것이며 천성이라 불리는 것이다. 성격은 환경과 연관되어 있어 환경에 따라 바뀌기도 하지만 기질은 정서와 연관되어 있어 삶에서 마주하는 여러 상황에 대한 조절능력과 정서적 반응의 유전적인 개인차가 드러난다. 가족 역시 모두 타인이기에 가장 가깝다는 가족이라는 관계 속에서도 이해가 안되는 부분이 있고 갈등이 생기는 이유가 바로 기질이 다르기 때문이었다. 하지만 타고난 기질엔 어느 것이 좋고 나쁨이 없단다. 다름이 문제가 아니라 반응에 따른 대응 방식 때문이었다.

한편, 기질을 이해한다는 건 행동의 원인을 바르게 해석하는 것과 비슷하여 정서 반응성과 조절 능력의 생물학적 기반임을 인정하는 것이다. 이로써 우리는 상대에 대한 행동에 불필요한 오해와 실망을 줄이며 포용할 가능성이 생긴다. 책에 나온 채영과 재희의 에피소드를 통해 선천적 기질과 후천적 환경의 상호작용으로 형성되는 위험회피에 따른 반응도 알게 되었다. 상대의 어떤 행동이 기질에서 비롯된 자동적 반응이라면 실망보다 이해가 먼저일 수 있다. 기질과 감정, 자아상의 투사가 담긴 비언어적 신호이자 인간의 두 번째 지문이 무엇일까? 저자는 바로 걸음걸이라고 단언한다. 걸음걸이가 ‘생체 움직임 이상의 정서 상태가 공간을 통한 비언어적 표현으로 드러난다는 것’을 보여준다니 신기했다. 걸음 하나에도 무게와 자기표현의 억압, 내면의 서사가 담겨있으니 나는 어떤 걸음으로 걷고 있는지 떠올려보게 된다.

인상적이었던 건 실수로 드러나는 기질과 교묘한 말로써 하는 수동공격(이른바 돌려까기)이었다. 특히 후자의 경우 자신에게 향하는 수동공격은 심리적 방어기제의 일종으로 단순한 성격 문제가 아니라 내면의 깊은 정서적 갈등과도 연결되어 있다고 하니 의미심장하다. 화를 내지 않는게 중요한 게 아니라 솔직하게 화를 나눌 수 있는 것이 중요하다는 걸 다시금 깨닫는다. 무성의한 태도와 냉소적인 말투, 무표정한 얼굴로 불만을 표현하는 수동공격은 자신도, 관계도 모두 망치는 감정의 역습이 되니까.

저자는 기질을 마음의 모국어라 지칭하며 우리가 가장 자연스럽고 편안한 모습으로 살아가길 바란다고 전한다. 그동안 미처 알지 못했던 나에 대해 한층 더 이해할 수 있는 시간이 된듯하다.