[서평]우리는 고래

우리는 고래 ㅣ 모든요일그림책 20
최지예 지음 / 모든요일그림책 / 2025년 7월

[출판사로부터 도서 협찬을 받았고 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성함]

우리는 고래

올 여름부터 착용하고 있는 푸른 고래꼬리 모양의 펜던트 목걸이는 신비롭고 깨끗한 느낌을 준다. 청량한 무드로 여름감성 인테리어를 꾸며보고 싶어 검색한 액자포스터에도 빠지지 않고 등장하는 것이 고래 일러스트다. 서점에서 처음 본 소설 ‘모비딕’ 의 표지도 바로 고래였다. 마지막으로 덧붙이자면 ‘우리도 언젠가 흰수염고래처럼 헤엄쳐 두려움 없이 이 넓은 세상 살아갈 수 있길’ 이라는 가사가 마음에 드는 윤밴의 흰수염고래도 참 좋아한다. 각설하고, 왜 이렇게 고래 이야기를 늘어놓느냐면 오늘 아이와 본 그림책이 바로 고래에 관한 이야기이기 때문이었다. 사실 고래를 실제로 본 적은 한 번도 없다. 사진이나 그림, 영상으로만 접해봤기에 더욱 그 끌림이 강하다. 이 지구 생명체는 바다에 서식하는 포유류 중에 내가 제일 좋아하는 생물이다. 그래서 다양한 고래 종류가 나오는 이 그림책이 더욱 마음에 들었다.

처음엔 쇠고래와 혹등고래가 등장한다. 처음으로 엄마 심부름을 떠나 바닷속 다양한 고래를 만나는 여정을 그렸다. 작가는 수많은 고래 중 이 두 고래를 주인공으로 선택한 이유가, 실제로 먼 거리까지 여행을 하는 고래였기 때문이었다. 혼자면 무섭고 힘들었겠지만 둘이라 서로를 의지하고 든든한 마음으로 모험을 떠난다. 그들은 대왕고래 할아버지에게 크릴새우 머핀을 전할 의무를 가지고 심부름을 시작한다. 그동안 벨루가와 향유고래, 범고래 등 여러 고래 친구들을 만난다. 특히 외뿔고래의 뿔이 송곳니라는 건 이 그림책을 통해 처음 알았다. 유니콘 같은 뿔이라 바다의 유니콘으로 불리기도 하는데, 마치 현실적이지 않은, 동화책에서나 나올 법한 모양새다. 드라마 이상한변호사 우영우에서도 우영우가 자신의 삶을 벨루가 사이에 혼자 살고 있는 외뿔고래같다고 이야기한 것이 기억난다.

이 그림책은 단순히 고래에 대한 정보를 주는 것을 넘어서 우리가 사는 이 세상이 서로를 이해하고 따뜻하게 안아주는 세상이 되길 바라는 마음을 담고 있다. 모습은 다르지만 이 책에 등장하는 모든 고래는 귀여움을 한도 초과한 것 같다. 사랑스럽고 친근하다. 따개비가 붙어 있는 쇠고래, 소라 목걸이를 걸고 다닌 혹등고래가 만난 낯선 세상은 호기심을 자극하며 마침내 세상에서 가장 큰 대왕고래를 만난다. 마치 우리네 아이들을 떠올릴 수 있는 한편의 성장 드라마같달까.