[서평]극지로 온 엉뚱한 질문들

극지로 온 엉뚱한 질문들
박숭현 지음 / 정은문고 / 2024년 7월

극지로 온 엉뚱한 질문들

아이가 지적인 욕구가 커짐에 따라 질문의 수준이 나날이 높아졌다. 내가 정확히 대답해줄 수 없는 질문들 때문에 함께 공부하게 되었는데 그 중 하나가 북극과 남극이다. 남극은 거대한 대륙이지만 북극은 대부분 바다라는 사실도 이번에 처음 알았다. 그래서 펭귄과 북극곰이 사는 위치가 다르다는 것도.

오늘 읽은 책 <극지로 온 엉뚱한 질문들>은 극지연구소의 책임연구원인 박숭현님이 쓴 극지와 바닷속, 지구속에 대한 이야기다. 목차만 보고도 아이는 설렜다. 자신이 궁금해하는 부분이 많이 들어있을것이라 기대했다. 챕터는 모두 질문형으로 되어 있었다. 이를테면 ‘남극에서도 사막처럼 신기루가 보인다던데 진짜인가요?’, ‘열수 분출구는 어떻게 찾나요?’ 와 같이 말이다.

책은 흥미롭게도 컬러풀한 사진과 지도가 삽입되어 있었다. 킹조지섬에 위치한 세종과학기지와 남극대륙과 북극 섬에 각각 위치하고 있는 장보고과학기지, 다산과학기지도 확인할 수 있었다. 극지방은 뼛속까지 춥다던데 남극과 북극 중 어디가 더 춥냐는 재밌는 질문에도 저자는 성실히 대답해준다. 사실 극지는 온도와 관계없이 지구의 자전축과 그 주변에서 비슷한 환경을 공유하는 지역이기에 옛낫엔 반드시 극지가 추우리라고 생각하지 않았단다. 어쨌든 결론적으로는 바다로만 둘러싸인 남극의 추위가 더 센 모양이다. 혹독한 남극 환경에선 적도 지방의 따뜻한 해류가 흘러오지 못하게 차단되므로 눈도 녹지 않고 빙하로 뒤덮이게 되며 햇빛까지 반사해 기온이 더 낮아진다는. 상대적으로 북극은 평균 기온은 낮지만 대부분 바다라 남극보단 덜 춥다고 한다. 내가 생각했던 것과 반대였다.

아이는 숏츠에서 봤다면서 지구가 도넛모양이라고 그 안에 유니콘이랑 매머드가 산다고 믿고 있다. 어이가 없어서 웃음이 났다. 지구는 공처럼 둥근모양이라고 설명해주면서 이 책의 내용을 토대로 구형의 모양은 지구 내부가 균질하지 않고(질량 대부분이 지구 중심에 집중되어 있기 때문에) 지구 내부도 비어있지 않을 것이라고 말했다.

학창시절 나도 과학 중에선 물리와 화학보단 지구과학과 생물을 좋아했는데 오늘 이 책을 보면서 궁금증이 상당부분 해소되어 기분이 좋았다.

[출판사로부터 도서 협찬을 받았고 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성함]

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