[서평]70세가 노화의 갈림길

70세가 노화의 갈림길 - 젊음을 지속하는 사람, 단번에 늙어버리는 사람의 차이
와다 히데키 지음, 정승욱 외 옮김 / 지상사 / 2022년 6월

70세가 노화의 갈림길

  100세 시대라 하지만 건강 수명이 평균 수명의 연장을 따라잡지 못하고 있는 게 현실이다. 30년 이상의 임상 경험과 고령자 의료에 종사해 온 시간 동안 필자가 발견한 것은 여러 가지 일을 계속하고 있는 사람은 오랫동안 젊음을 유지했다는 사실이었다. 그런 점에서 70대를 어떻게 살아가느냐에 따라 남은 삶이 크게 바뀐다는 것은 자명한 일이다. 제목과 같이 최후의 활동기를 어떻게 보내느냐에 따라 노화를 늦출 수도, 단번에 늙어버릴 수도 있다!

  그렇다고 필자가 늙어가는 것에 저항하거나 싸우는 것을 추천하는 건 아니다. 안티에이징 의료가 일상화되었지만 그것도 80대가 넘어서면 대부분 다 늙어간다. 늙음을 완전히 멈추기란 불가능하기 때문이다. 기피할 수 없는 ‘늙음’을 받아들이는 방법은 저마다 다르겠지만 젊은 시절의 맑은 머리를 유지하고 싶다면 70대는 늙음과 싸울 수 있는 마지막 기회라는 뜻이다.

  일단 70대의 생활방식이 중요하다. 단번에 늙는 사람은 전형적으로 은퇴한 직후부터 신체활동을 그만두는 경우라 뇌 활동도 저하되고 치매 위험도 높아진다. 특히 전두엽의 노화로 의욕이 저하되며 기운마저 없어진다. 그렇기에 퇴직 후 무엇을 할지 미리 준비해두어야 한다. 즉 사회와 관계를 맺음을 통해 언제까지나 현역을 의식하는 것이다. ‘어떤 일’을 하더라도 ‘은퇴’ 하면 안 된다는 중요한 교훈이다.

  나이들수록 복용하는 약도 많아지는데, 의사가 말하는 정상치에 구애받지 말고 일상적 활동량을 떨어뜨리지 않는 정도의 복용량을 조절하는 것이 좋다. 미래를 걱정하고 오래 살 수 있다는 확증이 없는 약을 꾸준히 복용하는 것보다, 지금 생활의 쾌적함을 추구하는 것이 더 중요하다고 필자는 말한다. 특히 약물들의 부작용을 느끼고 있다면 더욱.

  가족을 돌보고 급여까지 받을 수 있는 제도 때문에 요양보호사자격을 취득하려는 이들이 늘고 있다. 하지만 간병은 자신이 상대에게 도움이 되고 있다는 만족감은 얻을 수 있을지 모르나 자신의 만년을 망쳐버릴 가능성이 높다. 간병받는 입장도 자신을 돌보는 가족의 불행을 바라진 않을 것이다. 간병으로 인해 정신적으로 힘들어지면 재택 간호를 하면서 폭언, 학대를 할 가능성도 있다. 특히 70대는 체력도 떨어지기 때문에 이것을 삶의 보람으로 삼는 것은 간병인의 심신을 망가뜨릴 위험성이 있다! 간병을 낙으로 여기지 말 일이다.

  70대의 가족을 둔 분이나 당사자분들이 읽으면 많은 도움이 될 것 같다.

​출판사로부터 도서협찬을 받았고
본인의 주관적인 견해에 의해 작성하였습니다.