[서평] 관성끊기(터닝페이지/빌오한론,2026.01)

관성 끊기 - 반복된 문제를 부수는 최소한의 행동 설계법
빌 오한론 지음, 김보미 옮김 / 터닝페이지 / 2026년 1월

『관성 끊기』는 문제를 이해하려 애쓰는 책이 아니라, 문제를 작동 불능으로 만드는 책이다. 빌 오한론은 우리가 왜 같은 문제를 반복하는지를 성격이나 트라우마, 과거의 상처에서 찾지 않는다. 대신 묻는다. “당신은 이 문제가 나타날 때마다 어떤 패턴으로 반응하고 있는가?” 이 질문 하나로 책의 방향은 명확해진다. 변화는 설명이 아니라 패턴의 중단에서 시작된다는 것이다.

책은 먼저 우리가 무의식적으로 되풀이하는 문제 패턴을 알아차리게 한다. 실패할 때마다 더 세게 밀어붙이고, 관계가 틀어질수록 더 설명하려 들고, 불안할수록 통제하려는 행동들. 이런 반응은 문제를 해결하는 것처럼 느껴지지만, 실제로는 문제를 유지하는 핵심 동력이다. 저자는 “똑같이 행동하면서 다른 결과를 기대하는 것이야말로 가장 비효율적인 전략”이라고 단언한다. 그래서 첫 단계는 ‘왜 이런 문제가 생겼는가’가 아니라 ‘항상 같이 따라오는 행동은 무엇인가’를 보는 일이다.

흥미로운 점은, 이 책이 문제 패턴만 보여주고 끝내지 않는다는 것이다. 저자는 반드시 해결 패턴을 함께 찾게 한다. 문제 강도가 약해졌던 순간, 예외적으로 덜 힘들었던 날, 우연히 일이 풀렸던 장면을 떠올리게 하고 그때 무엇이 달랐는지를 묻는다. 해결은 새로 발명하는 것이 아니라, 이미 한 번 작동했던 행동을 의식적으로 재사용하는 데서 시작된다는 관점이다.

여기서부터 책은 과거와 감정을 다루는 방식도 단호해진다. 감정과 과거는 충분히 인정하되, 그것들이 현재와 미래의 행동을 결정하도록 내버려두지 말라고 말한다. “그럴 수밖에 없었어”라는 이해가 “그래서 앞으로도 못 바꿔”로 이어지는 순간, 문제는 굳어버린다. 이 책이 과거 분석에 오래 머물지 않는 이유다. 변화는 오직 지금 이후에서만 일어나기 때문이다.

이쯤에서 책의 방식을 그대로 따라가는 예시 하나를 들어보자.

예를 들어, 회의에서 항상 말을 아끼고 돌아와서 후회하는 사람이 있다고 하자.

그는 스스로를 ‘소심한 성격’이라고 규정하고, 과거의 실패 경험을 떠올리며 더 조심한다. 오한론식 접근은 여기서 성격을 고치려 하지 않는다. 대신 패턴을 본다.

"회의 전 긴장 → 말할 타이밍 계산 → 침묵 → 회의 후 자책"

이 고리를 끊기 위해 ‘자신감 있게 말하기’ 같은 거창한 목표를 세우지 않는다. 대신 아주 작은 전환을 제안한다.

“다음 회의에서는 의견이 떠오르면 완성되지 않아도 한 문장만 말하고 멈춰보라.”

이 한 문장은 패턴을 비틀기에 충분하다. 침묵이라는 자동 반응이 깨지고, 예상과 다른 반응이 들어온다. 그 경험은 “나는 말하면 안 된다”는 문제 이야기를 “나는 짧게는 말할 수 있다”는 해결 이야기로 바꾼다. 이후 변화는 연쇄적으로 따라온다. 이 책이 말하는 ‘최소한의 시도가 만드는 즉각적 변화’가 바로 이런 장면이다.

책의 중반부로 갈수록 저자는 주의를 문제 자체에서 다른 방향으로 전환하라고 말한다. 사람은 집중하는 방향으로 굳어진다. 문제를 응시할수록 문제는 커지고, 가능한 행동은 줄어든다. 그래서 때로는 문제를 직접 건드리는 대신, 산책, 장소 변경, 루틴의 미세한 수정처럼 전혀 다른 행동을 끼워 넣어 흐름을 바꾸라고 권한다. 문제를 밀어내는 게 아니라, 문제가 작동하지 않는 환경을 만드는 방식이다.

또 하나 인상적인 부분은 ‘미래를 사용하는 방법’이다. 막연한 성공 이미지가 아니라, “문제가 해결된 내일 아침, 가장 먼저 달라질 행동은 무엇인가?”처럼 구체적인 미래 장면을 상상하게 한다. 이 질문은 희망 고문이 아니라 행동 설계 도구다. 미래는 기다리는 것이 아니라, 현재 행동을 선택하는 기준이 된다.

후반부에서 책은 문제 이야기를 해결 이야기로 다시 쓰는 법, 영성과 의식을 활용해 과거의 잔재를 정리하는 법, 그리고 관계 문제를 ‘상대의 성격’이 아니라 서로의 행동 교차점에서 푸는 법까지 확장한다. 특히 대인관계에서 “상대를 바꿔달라”고 요구하는 대신 “그 행동만 이렇게 바꿔달라”고 말하라는 조언은, 현실에서 바로 써먹을 수 있는 수준이다. 관계는 시스템이기 때문에, 한 사람만 다르게 행동해도 전체 패턴은 흔들린다는 설명도 설득력이 있다.

마지막에 이 책이 도달하는 지점은 분명하다. 문제를 예방하고, 변화가 일시적 반짝임으로 끝나지 않기 위해서는 스스로를 비난하거나 통제하는 태도 대신, 안정적이고 관계적인 의식을 키워야 한다는 것이다. 이는 더 강해지라는 말이 아니라, 더 유연해지라는 말에 가깝다.

『관성 끊기』는 “당장 인생을 바꿔라”라고 재촉하지 않는다. 대신 묻는다.

“그 문제 앞에서, 오늘 딱 하나만 다르게 해볼 수는 없겠는가?”

이 질문이 무서운 이유는, 너무 작아서 핑계 대기 어렵기 때문이다. 그리고 바로 그 지점에서, 이 책은 오래된 문제의 관성을 멈춰 세운다.

※ 이 리뷰는 도서를 제공받아 작성한 솔직한 후기입니다.

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