스웨터

스웨터 - 세상에서 가장 따뜻한 선물
글렌 벡 지음, 김지현 옮김 / 웅진지식하우스 / 2008년 12월

12살 에디가 간절하게 원하는 크리스마스 선물은 '자전거'이다. 빵집을 경영하던 에디의 아버지가 계실 때는 검소하던 가정이 아버지가 돌아가심과 동시에 가난해졌다. 하지만 에디는 별다른 불편함을 모른다. 단지 아버지가 계셨을 때처럼 눈이 오는 날이면 부츠때신 빵봉지로 만든 비닐신발을 신어야 하는 것이 창피하고, 이제는 좀처럼 할 수 없는 외식에서 우유를 시킬 수 없을 뿐이다. 게다가 에디가 이 모든 불편을 다 참을 수 있는 이유는 크리스마스 선물로 간절하게 자건거를 원하고 있기 때문이다. 간절함만큼 에디는 자신이 받을 거라는 것을 믿어의심치 않는다.  

매일밤 자기전에 기도도 하고, 엄마가 하는 일도 평소보다 잘 돕고, 누가 크리스마스 선물을 의례적으로 물어도 에디는 정확하게 '자전거'(엄마가 들을 수 있도록 크게!)를 말하면서 크리스마스만을 기다린다. 하지만 기대와는 다르게 에디의 크리스마스 선물은 엄마가 직접만든 스웨터였고, 그걸로 마음이 상한 에디는 피곤한 엄마를 배려하지 못하고 굳이 눈길속에 집으로 되돌아가자고 독촉을 하게 되고 결국은 엄마의 졸음운전으로 인해 큰 사고를 당하게 된다.

형제없이 세상에 혼자 남은 에디는 자신의 소원이 이뤄지지 않은 것에 대해, 자신을 걱정한 나머지 잔소리만 하는 할아버지에게 반항하게 되고, 그러던 차에 자신과 처지가 다른 (지나치게 부자인 친구)를 만나게 되면서 욕심만 더욱 커져서 갈수록 일을 망치기만 하는데....

이 책의 교훈적인 내용보다는 저자 자신의 이야기라는 것이 더 가슴에 와 닿는다. 에디처럼 13살 때 엄마는 잃고 형제들이 차례로 세상을 뜨면서 방황하고, 화려한 방송인의 뒷모습에는 알코올중독자라는 이중적인 면을 지녔던 저자. 그러나 변함없이 자리를 지켜준 (에디의 조부모님처럼...)  가족과 신앙의 힘으로 저자는 어려움을 극복한다. 그리고 뇌성마비의 자녀를 키우면서 그 재활과정을 보면서 다시 시작할 수 있는 희망의 메세지를 본 저자, 이 책은 저자 자신의 삶의 이야기가 될 것이다.

사실 이 책을 읽으면서 교훈적인 내용일거라는 것을 예상할 수 있었지만, 에디에게 너무 공감한 나머지 그 교훈이 억지스럽다는 생각도 들었다. 12살의 나이에 부모를 잃고 세상에 아무도 자신의 편이 없다는 생각으로 꽉찬 아이에게 어떤 말이 통할까? 자신이 선택한 것이 아닌, 타고나면서 주어진 환경에 불만을 가질 수 있는 것은 당연하다. 모든 상황에서 교훈을 얻고 자신의 의지로 극복한다는 정답에 다가서기에는 에디는 너무 어리기때문이다. 내가 제일 맘이 아플 때가, 어린아이들이 자신의 의지와는 다르게 주변의 환경때문에 나이에 비해서 성숙해져있을 때다. 아는 언니에게는 두명의 딸이 있는데, 막내가 몸이 안 좋아서 언니는 매일 동생에게만 신경을 쓸 수 밖에 없다. 그래서 큰딸은 이제 5살임에도 불구하고, 칭얼거리지도 않고 혼자 조용히 놀곤 하는데 불과 3개월만의 발랄하던 모습은 본 나로서는 그게 그렇게 안타까울 수가 없었다. 자신의 상황을 이해하기에는 너무나 어리지만 원하지 않아도 상황에 익숙해진 아이들. 또래에 할 수 있는 투정을 할 수 없는 그 어른스런 아이를 볼 때마다 마음이 아프다.  자신의 선택이 아니고 강요한 상황을 그냥 받아들이고, 무조건 적응하라고 하는 것 자체가 아이에게는 무리가 아닐까?

결국은 모든 것이 에디의 꿈이었다. 엄마가 자신을 혼자 기르면서 얼마나 고생을 하는지,  바쁜 와중에도 에디와 시간을 보내기 위해서 얼마나 무리해 왔는지,  엄마가 직접 만든 스웨터가 얼마의 가치가 있는지 깨닫게 되면서 이야기를 끝이 난다. 다행스럽지만 그 교훈을 얻게 되는 과정이 아이에게는 너무 가혹한 것 같아서 씁쓸하기도 하다. 하지만 가족의 고마움을 알고 자신이 원하던 자전거도 얻게 되었으니 에디는 행복할 것이다. 지금의 저자처럼 말이다.