건간한 토양을 꿈꾸며

흙, 생명을 담다 - 지속가능한 재생농업 이야기
게이브 브라운 지음, 김숲 옮김 / 리리 / 2022년 7월

요즘 유기농 인증 제품에 관심을 가지고 있는 이들이 많아지고 있다.

그만큼 우리의 먹거리들이 현대적이고 인위적인 부분에 노출되어 있다는 사실이다.

우리 어릴 적에만 해도 잡초를 직접 손으로 뽑고 화학비료를 사용하기보다는 가축 분뇨나 인분 등 자연과 더불어 살아가는 두엄 같은 거름을 사용했었다. 그래서인지 각종 곤충들과 땅속에 살아가는 지렁이 같은 아이들을 자주 접할 수 있었다.

하지만 언젠가부터 풀과 병충해 때문에 제초제와 살충제를 남발하는 모습을 볼 수 있었다.

그렇게 하지 않으면 상품가치가 많이 떨어지기에 어쩔 수 없이 따라가는 게 요즘 시골의 현실인 것 같다.

지속 가능한 재생 농업 이야기라는 소제목이 붙어 있는 <흙, 생명을 담다>는 이런 생각을 갖고 땅에서 살아가는 이들을 많이 꾸짖고 있는 것 같다.

좋으라고 했던 각종 화학물질을 이용한 농사법은 흙을 망치는 행위라고 말한다.

자연을 있는 그대로를 활용하여 건강한 토양을 이끌어가고 올바르게 유지하는 방법에 대해 전체적인 관점으로 하나하나 꼽고 있어서 흙을 사랑하고 흙 속에서 살아가고자 하는 이들에게 재생 농업에 대한 희망을 이야기해준다.

먼저 토양의 건강을 우한 다섯 가지 원칙을 살펴보면

1. 개입을 최소화한다. - 토양에 기계적, 화학적, 물리적 개입을 제한해야 한다.(제초제, 살충제, 살진균제, 경운 농사법)

2. 보호한다. - 지표를 보호하여 미생물과 거생물들이 토양 건강을 재건하는데 중요한 역할을 하도록

3. 다양성을 늘린다. - 다양한 동 식물을 이용하여 건강한 토양을 만드는데 중요한 역할을 하게 한다.

4. 뿌리를 살려 둔다.- 1년 내내 뿌리를 살려두어 토양에 기본적인 탄소를 제공하여 토양생물들에게 먹이를 제공하게 한다.

5. 동물을 참여시킨다. - 가축들을 통해서 분뇨와 식물들을 자극함으로써 식물들이 추가로 양분을 얻으려고 노력한다고 한다.

도시 출신의 저자가 시골에서 본격적인 농업을 하면서 겪었던 경험과 노하우를 하나하나 이야기를 한다.

처음에는 장인어른의 농업을 배우고 따라 하지만 건강한 토지를 위해 예전에 행해졌던 자연농법을 도전하면서 힘들었던 것과 포기하지 않고 재생 농업에 기울였던 활동들이 주었던 결과물, 그리고 유지시키기 위해 영업과 마케팅, 미래세대를 위한 투자 과정까지 농업과 건강한 토양을 꿈꾸는 이들에게 도전하라고 손짓한다. 농업과 뗄 수 없는 동물들의 참여 또한 이윤으로 도움을 안겨주는 모습은 따로가 아닌 더불어 살아가는 모습도 아름답게 비친다.

미국이라는 넓은 대지도 한몫했을 이야기이지만 이제라도 우리의 흙도 자연재생이 될 수 있도록 접해볼 수 있는 좋은 이야기였다.