20세기 중반의 중산층이 번영을 누리고 성장했던 반면에, 능력주의는 현재의 중산층에게 정체되고 고갈되고 축소된 세계를 남겨놓는다. 20세기 중반의 중산층이 미국의 창의력을 지배했다면, 능력주의는 현재 중산층을 경제적·사회적 삶의 중심부에서 몰아내 경제적·문화적으로 낙후된 곳에 밀어넣는다. - P75
능력주의의 덫은 창의력을 제한하고 경제적 소외를 개인이 유능하지 못한 탓으로 돌림으로써 능력주의의 폐해에 대한 중산층의 집단 각성을 방해한다. 능력주의는 중산층을 무직의 무산계급lumpenproletariat으로 개조한다. - P89
실제로 그같이 승리에 찬 시각에 따르면 능력주의는 불평등자체를 변화시켜 불평등에 도덕성을 되찾아준다. 그러므로 능력에따른 불평등은 박탈이나 착취도 없이 발생한다. 귀족적인 불평등이소모적이고 부당했던 데 반해, 능력에 따른 불평등은 효율적이고 정당하다는 것이다. - P63
그 이야기는 언제나 두루뭉술하고 애매모호한 단어들로 이루어져 있었고 미심쩍고 불미스러운 느낌을 남겼지만, 우리는 우리 자신이 어떤 궁금증을 가져야 하는지조차 알지 못했다. - P191
누구에게도 용서받지 못할 일, 아이를 버리는 엄마, 도저히 구제받을 길이 없는 죄 그녀는 자신이 왜 딸을 떠나려고 하는 건지 알 수가 없어서 어리둥절해지는 기분마저 느꼈다. 대체왜? 심장이 쿵쿵 소리를 내면서 뛰었지만 그녀는 최대한 천연덕스러운 말투로 꾸미려고 노력했다. - P173
누군들 있겠니. 그녀는 그런 말은 마음속으로 삼켰다. 있긴 했다. 그러니까. 딸의 증조할머니. 그녀는 무려 세 명의 여자가 지켜보는 가운데 몸이 씻겨져야 했었다. - P183
가장 중요한 사실은 사람들의 삶을 지배하는 고통이 능력주의가 불완전하게구현되었기 때문이 아니라 능력주의 그 자체 때문이라는 점이다. - P20