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네버엔딩 라이프
정하린 지음 / 한끼 / 2025년 11월
평점 :
"이 글은 한끼출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 후기입니다."
하루가 멀다 하고 뉴스에서는
스스로 목숨을 버린 사람들의 이야기가 전해진다.
경제적인 문제나 가정불화로,
앓고 있는 질환이나 장애 때문에,
서로 다른 사연을 가진 사람들은
더 이상 삶의 의지를 이어가기 힘든지
스스로를 죽이는 행위를 행하고는
쓸쓸하게 기사의 한 줄로 사람들에게 알려지곤 한다.
누군가의 삶이 어떻다고 판단할 수 없기에
이런 안타까운 선택을 한 사람들의 이야기를 볼 때면
'과연 그게 최선이었나?' 싶다가도
누군가의 입장에서 100% 공감할 수 없기에
이 또한 그것을 바라보는 '관찰자'의 입장에서
그들을, 그들의 삶을 판단하는 어리숙함이겠지
라는 생각에 입을 다물게 된다.
오죽하면 그랬을까 싶다가도
온전히 이해하기 힘든 건
사람에게는 각기 다른 인생의 무게가 실려있고
다만 지금의 내가 견딜 수 있는 무게만큼을
지고 있기 때문일 것이다.
여기 죽어도 죽지 않는 여자가 있다.
열아홉의 마지막 날.
누군가가 봤을 때는 너무나 꽃다운 나이의 서은은
스스로 강물로 들어가 삶의 마지막을 맞이하려 하지만,
그녀는 저승사자 앞에서도 천계에 이르지 못하고
계속 또 하루하루를 살아가게 된다.
망자를 담당하는 신이 업무의 과로함을 호소하고
이로 인해 잠시 미뤄둔 업무로 인해
당분간 죽어도 죽지 못하는 이들이 생기게 된 것.
더 이상 버틸 수 없을 만큼 힘들어
세상을 떠나려는 결정을 내렸던 서은이
반복되는 죽음 속에서도 죽지 못하게 되는 현실 속에서
다른 사람 눈에는 보이지 않는 저승사자를 마주하고,
감정을 드러내지 않는 그가
남겨둔 쪽지와 오만 원을 들고
쪽지에 적힌 장소로 가면서
이전과는 다른 삶을 마주하게 된다.
그리고 그동안 느껴보지 못했던 따뜻함과 배려 속에서
'이 삶을 살아도 될까'와 천계로 떠나는 날까지
'살고 싶다'는 마음을 처음으로 느끼게 된다.
자꾸만 신경 쓰이는 저승사자와
죽어도 죽지 못하는 여자의 만남.
그들에게는 과연 어떤 인연이 숨겨져 있을까?
그리고 서은은 이윽고 천계로 떠날 수 있을까?
글로 위로를 전하고 싶다고 자신을 소개한
정하린 작가의 장편소설인 〈네버엔딩 라이프〉는
스스로 삶을 포기한 열아홉의 소녀가
죽어도 죽지 못하는 상황에서 마주한 저승사자와
엮이면서 펼쳐지는 미스터리 판타지 로맨스를 전한다.
산자와 망자, 그리고 이승과 저승.
세상을 떠나지 못하고 이승에 머무는 이들과
자신의 업보 때문에 벌 같은 업무를 부여받은
저승사자의 이야기는
우리가 익히 들어봤던 평범한 클리셰 같기도 하다.
처음 소설의 시작에서 엎친 데 덮친 격으로
삶에 지쳐버린 어린 소녀의 등장은
죽고 싶어도 죽지 못하는 상황 속에서
감정을 더욱 극적으로 끌어올린다.
그리고 여느 저승사자에 비해서
너무나 이성적이었던 주인공 저승사자는
다른 망자들과는 달리 자신에게
죽을 수 있도록 도와달라고 하는
어린 소녀의 눈빛이 마음을 흔들리게 하는데...
미스터리 판타지 로맨스라고는 하지만,
나는 소설 속에서의 저승사자와 주인공 소녀의
관계를 로맨스라기보다는
서로를 구원하는 '연대'와 '진심'으로 바라봤다.
인간의 삶에 관여할 수 없는 저승사자의 역할 속에서도
인간에 대한 마음을 놓지 못하는 그 진심,
삶을 포기한 이들에게 끊임없이
자신 역시 겪었던 그 감정을 공감하며
'삶'과 '생의 의미'를 느끼게 해주는 등장인물들,
그리고 저승사자의 도움으로
태어나 제대로 느껴보지 못했던 온기를 느끼며
비로소 제대로 살아가게 된 소녀가
자신이 받았던 온기를 깨닫고
자신처럼 지친 이들을 지키고자 한 노력은
한 소녀의 성장이자 변화,
상처 입은 이들이 서로에게 전하는 위로로 다가왔다.
스스로를 보듬지 못했던 인물들이
비로소 자신의 삶의 의미를 찾고
존재의 이유를 찾아가는 과정들은
지쳐서 극단적인 생각을 한 번쯤 하게 된 이들에게
'당신 역시 너무나 소중한 존재'라는 것을
다시 한번 일깨우는 역할을 한다.
아무리 괴로워도 이승이 낫다는 옛말처럼
그럼에도 불구하고 살아가다 보면
그렇게 버텨낸다면 잊고 다시 일어날 수 있는
시간이 올 거라고 생각한다.
쉽게 포기하고 스스로를 놓지 말고
스스로의 존재 의미가 있음을 잊지 말자고,
등장인물들의 사연을 통해
작가는 따스한 위로를 전한다.
퍽퍽한 세상살이 속,
너무나 안타까운 뉴스가 나오고 있는 요즈음
이렇게 따스한 이야기가
지친 이들의 끈을 잡고 일으켜주는 힘이 된다면
얼마나 좋을까 하고 기대해 본다.
너무나 따뜻하고 위로가 되었던 소설,
〈네버엔딩 라이프〉였다.