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나의 작은 무법자
크리스 휘타커 지음, 김해온 옮김 / 위즈덤하우스 / 2025년 2월
평점 :
"이 글은 레뷰를 통해 도서를 제공받아 작성한 글 입니다."
어떤 사고로 인해 갑작스럽게 가족을 떠나보낸
유가족에게 남은 상처는 이로 말할 수 없다.
더욱이 누군가에 의해 세상을 떠났다면
가해자에 대한 원망 역시 내내 키우게 되고 말이다.
평범한 가정의 십 대 소녀가 사고로 인해 세상을 떠났다.
범인은 같은 동네에 살던 십 대 남자아이,
한참을 떠들썩하게 하던 시간이 30년이나 지나고
아이였던 소년은 남자가 되어 출소를 앞두고 있다.
시간은 많은 것을 바뀌게 했다.
파도에 의해 침식되어
점점 무너지고 있는 해안가 마을처럼,
누군가는 집을 잃기도 하고,
위험한 집을 팔고 마을을 떠나기도 하며
또 누군가는 그곳에 머무르며 여전히 삶을 이어온다.
글쓰기로 인해 우울했던 자신을 살렸다는 작가는
한 사람의 실수에서 시작된 광범위한 이야기를 펼친다.
한마을을 배경으로, 과거의 죄를 저지른 남자가
30년 만에 세상 속으로 돌아오고 머지않아 벌어진
살인사건의 범인으로 그가 지목되면서,
사건의 진실과 남겨진 유족의 입장에서 바라보며
이와 얽힌 한 가정, 그중에서도 가족을 지키고자 한
스스로를 무법자라 부르는
소녀의 성장에 대해서 말이다.
케이프 헤이븐이라는 해안 도시,
마을에는 서로 마음을 주고받으며 함께 어울리는
평범한 소년, 소녀들이 있다.
이들은 함께하며 형제처럼 연인처럼
서로에게 강한 유대감을 형성하고 있는데
이 평화로움은 마을에 거주하는 시시 래들리라는
소녀의 사망사건과 함께 흔들리고 만다.
사망한 시시 래들리를 살해한 혐의로 잡힌 것은
그의 언니인 스타 래들리와도 친한 친구였던
십 대 소년 빈센트 킹.
그는 교정시설행을 선고받고
또 그 안에서도 살인사건을 저지르며
총 30년에 달하는 감옥살이를 마치고
케이프 헤이븐으로 돌아온다.
그와 형제와도 같은 사이이자
현재는 경찰서장인 워크는
오랜 친구들과 마을을 돌보며
자신이 할 수 있는 역할을 하고 있다.
그리고 빈센트 킹에게서 동생을 잃은 스타는
그에게 자신의 이야기를 하지 말라며
만나기를 꺼리는데,
오랜 시간이 지난 그녀는 과거의 모습은 온데간데없고
술이나 약에 취한 채 아빠가 누구인지도 모르는
두 아이를 키우고 있다.
빈센트 킹이 마을에 돌아온 지 얼마 되지 않아
동생을 잃었던 스타 래들리 역시
사고로 세상을 떠나게 된다.
신고를 받고 출동한 워크가 발견한 것은
범죄현장인 스타의 집에 있는 빈센트와
위층에서는 자고 있었던 그녀의 아이들.
잠결이었는지 아니면 충격이 컸는지
사건에 대한 유일한 목격자인 로빈은
그에 대해서 아무것도 기억하지 못한다.
현장에서 범행도구는 발견되지 않았고,
자신이 범인이라 시인하는 빈센트는
이대로 가다가는 사형이 내려질게 뻔한 터.
빈센트가 범인임을 믿을 수 없는 워크는
스타와 수시로 싸우고 문제가 있었던
다크를 범인으로 의심하고,
그에 대한 수사를 이어간다.
과연 스타를 살해한 범인은 누구일까?
그리고 대체 왜 그녀를 살해했을까?
동생과 가족을 지키기 위해
스스로 '무법자'가 되고자 하는 소녀에게는
아이가 감당하기엔 너무 벅찬 일들이 이어지고 마는데
과거의 사건, 기억을 잃어버린 동생, 엄마의 사망까지
사건을 뒤쫓는 워크와 무법자 소녀인 더치스를 따라가며
진실에 가닿는 과정은 평범한 범죄 추리소설과는 다른
반전과 섬세한 감정선이 담긴 매력이 있었다.
워크가 왜 그토록 빈센트를 믿었는지,
더치스가 가족을 위해 벌인 행동에서 오는
후회가 어떤 결과를 가져왔는지,
인물들이 선택하는 순간순간은
서로를 강하게 엮고 옥죄며
사건을 더욱 깊게 끌고 갔다.
그 시간을 따라가며 수많은 선택과 후회에 대해
많은 생각을 할 수 있었던 시간이 되었다.
소설 속에서 등장하는 인물들은
모두 자신에게 주어진 시간에 최선을 다한다.
주어진 순간에 할 수 있는 최선의 선택을 했고,
의도치 않은 엮임으로 엉켜버리지만
그 역시 자신이 받아들여야 할 몫으로
기꺼이 폭풍 속으로 들어가는 것이다.
자신 역시 아직 소녀이면서
더 어린 동생을 보살피고 지키는 더치스가 보인 사랑,
자신의 투병 속에서도 끝까지 진실을 향해 달려가는
워크의 열정은 단순히 경찰서장이라는 직업이 아니라
그 속에 자신의 친구들이 있고
과거의 사건에 대한 책임까지
가지고 있기 때문이지 않았을까라는 생각을 한다.
이윽고 마주한 반전의 결말에 어안이 벙벙하면서도
그럴 수밖에 없었던 선택들에 그제야 납득이 갔다.
각자가 가지고 있는 원죄들,
이 소설에서 누가 선인이고 악인인가?라는 질문 앞에
무어라 결론 내릴 수 없는 잔잔한 감정이
얼룩처럼 남는다.
소설 속에서 일어나는 살인 사건들을
단순히 범죄로서의 사망만을 말하지 않는다.
누군가의 죽음은 어떤 의미로 남고,
또 누군가의 죽음은 어떤 사건의 계기가 되기도 한다.
지독하게 엉켜버린 인물들의 서사를 아득히 떠올리며,
누구라도 그런 결정을 쉽게 내릴 수 없었음을
그저 그 시간에 내동댕이 처진 주인공들에게
안쓰러움을 느낄 뿐이다.
시간은 흐르고 아이는 자란다.
로빈과 더치스가 행복에 다다를 수 있을까?
그들을 지켜줄 수 있는 어른은 있었을까?
악의 품에서 자란 소녀와
그녀의 마지막 구원이 된 살인자 사이에는
어떤 인연이 있을지
꼭 직접 읽고 확인해 보기를 추천하는 소설
〈나의 작은 무법자〉였다.