넘쳐나는 가짜 뉴스의 시대 진실은 어디에 있을까?

김 대리가 죽었대 - 제3회 넥서스 경장편 작가상 대상 수상작 ㅣ 넥서스 경장편 작가상
서경희 지음 / &(앤드) / 2023년 7월

'이게 진짜야?' 싶을 정도로
믿을 수 없는 뉴스를 볼 때가 많다.
어떤 때는 거짓말 같은 현실일 때도 있지만
어떤 때는 조회수나 홍보,
상대방을 비난하기 위한 가짜 뉴스 일 때도 많다.
'뉴스' 하면 알려지지 않은 새 소식이라는 의미지만
내가 어렸을 때부터 생각한 뉴스는
'사실'을 기반으로 한 정보였다.

가짜 뉴스는 상상조차 못했고,
금세 들통날 거짓말을 할 필요가 있나? 싶지만
요즘은 진실보다는 화젯거리, 가십에 집중한 나머지
사실을 확인하기도 전에 가공되고 조작된
혹은 과장된 뉴스들이 빠른 속도로 퍼지곤 한다.

제3회 넥서스 경장편 작가상 대상을 수상한
《김 대리가 죽었대》는 이런 작금의 사태를
풍자한 블랙코미디 소설이다.

회사에서 능력으로도 인간관계를 비롯해
운동도 외모도 뛰어난 김 대리는
함께 일하는 동료들뿐 아니라
경비 아저씨, 청소부 아주머니 등 모두에게
많은 사랑과 관심을 받고 있는 인물이다.

광화문에서의 시위로 물바다가 된 어느 날,
늘 일찍 나와서 커피와 간식을 준비하던
김대리는 보이지 않고 홍보팀에 함께 근무하는
직장동료는 "김대리가 출근하지 못한다는,
그가 죽었다"라는 소식을 전화로 듣게 된다.

사인도, 발인이 언제인지도, 장례식장이 어딘지도
놀라운 상황에 묻지도 못하고 끊긴 전화 앞에
그의 죽음을 슬퍼하던 동료들은
저마다의 논리를 앞세워 그의 죽음에 대한
추리를 시작해 나간다.

모든 면에서 완벽했던 김 대리가 빠진 회사는
가뜩이나 어수선했던 상황 속에서 더욱 엉망이 되고,
그의 도움을 받고, 그 덕분에 매끄러웠던
홍보팀의 분위기 역시 한순간에 어두워진다.

김 대리의 죽음에 대한 추측은
교통사고에서 교통사고, 갑질,
약물 과용, 도박, 사채, 사이비 종교에 이르기까지
다양한 원인이 각종 이유와 '그랬다더라'의 추측 앞에
방향을 잃고 만다.

어느새 추모보다도 그의 죽음에 대한 원인과
그의 진짜 모습에 대한 궁금증이 더 커져갈 무렵
광화문에서 발생한 시위와 연관되어
의인으로 불리는 희생자의 모습이 김대리
같다는 결론에 이르른데,

홍보팀의 직원들은 퇴근 후 김 대리의
정확한 사인을 확인하기 위해
병원을 찾기로 결심한다.

퇴근을 얼마 안 남기고 그들에게는
김 대리의 죽음에는 더 이상 관심이 가지 않을만한
대 사건이 발생한다.

사실보다는 가십에, 퍼지는 소문에 집중한 사람들.
과연 김 대리는 어떤 사람이었을까?
아니, 김 대리라는 사람이 있기는 했던 걸까?

김 대리 죽음의 원인을 찾아가는
홍보팀 직원들의 에피소드를 쫓아가며
사실 자체보다는 흥미요소로 바라보는
오늘날의 우리들에게 경종을 울리고 있었고
넘쳐나는 가짜 뉴스의 시대
진실을 바라보는 눈의 필요함을 전하고 있었다.

단순히 오해나 해프닝으로 치부할 수 없는
누군가의 인생이나 먹고사는 일,
크게는 목숨에 이르기까지
가짜 뉴스를 생산하는 이들을 보면
참 무섭다는 생각이 든다.
하지만 그들이 이런 가짜 뉴스를 만들기까지는
그것을 그들이 원하는 대로 소비하고 퍼나르며
확대하고 부풀리는 우리 모두의 책임이
포함되어 있는 것 같다.

'정말 미친 거 아니야?' 싶게
엄청난 몰입과 속도로 진행하는 작가의 필력에
순식간에 빠져들었고
이토록 완벽한 풍자가 있었던가 하는
감탄까지 하게 되었다.

건강하게 사실을 바라보고 소비할 수 있는 눈,
그 어느 때보다도 필요한 요즈음인 것 같다.

"이 글은 앤드러블5기 활동을 위해 앤드로부터 도서를 제공받아 작성한 저의 솔직한 후기입니다."