[서평] 생각하는 청소년을 위한 화학의 역사

생각하는 청소년을 위한 화학의 역사 - 연금술에서 원자까지, 물질의 혁명 ㅣ AI 시대를 여는 Classic Insight 3
정완상 지음 / 성림원북스 / 2026년 2월

서평단으로 도서를 제공받아 직접 읽어보고 작성한 리뷰입니다.

이 책은 받자마자 와아 감탄을 금치못했던 책이에요.

우선 화학의 역사라고 이미 제목에 있으니

양은 방대하겠다 라는 예상은 했어요.

그런데 시각적 이미지가 굉장히 많아서 이해를 도와주는 데 충분할 것 같았고,

저자가 정말 많은 정보를 잘 정리해서 집필하고자

어마어마한 정보를 정리한 노력과 애씀이 느껴져서

좋은 과학서를 만났다 라는 뿌듯함을 느꼈어요.

정말 많은 레퍼런스를 보셨겠구나 싶은 생각이 드니

이 후에 아이가 조금 커서 화학을 접하게 될 때,

부담스럽지 않게 읽게 해줄 수 있을 것 같아서 좋았답니다.

그럼, 본격적으로 책을 소개해볼께요.

보통이라고 하긴 그렇지만 제가 몇 화학서를 본적이 있는데,

전공책을 보더라도 보통 화학이라고 하면 원자나 분자, 이온 뭐..

이렇게 시작되는 경우가 많아요.

그런데 이 책은 화학의 시작을 재료, 물질, 도구로 시작해서 저는 조금 색다른 접근이였어요.

바로 인간의 문명이 시작되는 불의 발견과 도구, 금속, 물질을 불과 함께 다루기 시작한

그 때부터 화학이 시작되었다고 보고 있어요.

요즘 생각하는 화학은 원자, 분자, 실험 등 이런게 먼저 생각하는데,

문명의 발달이 시작되는 무언가를 만드는 작업자체가 화학의 시작이라고 보는 시각이

새로운 시선이랄까요.

무려 10만년 전 무렵으로 추정되는 황토 가공 작업장이 발견되었는데,

거기서 발견된 모든 흔적들이 어떤 무언가(재료)를 섰고, 얼마나 넣고(비율) 그리고 어떻게 다

는지 (공정)를 생각을 하고 행했다는 게, 

당시 선사 시대의 실험실이고 바로 화학의 시작이다 라고 보았어요.

이 처럼 색다른 시각으로 포문을 여는 데, 정말 아 이런것도 화학이구나. 라고

저자가 바라는 외우는 화학이 아닌 이해를 통한 화학을 보여준 게 아닌가 싶더라구요.

그리고 세계사를 좀 좋아하는 분들은 모두 알고 계실 듯 한데,

고대 연금술사로 인해 화학을 비롯해 과학의 발전이 어마어마 했잖아요.

아쉽게도 중세시대 유럽의 종교 개혁으로 연금술사가 이단 단속, 마녀사냥으로인해

희생양으로 많은 연금술사가 사라지게 되었죠.

16세기에 접어들어선 연금술을 미신, 사기 이렇게 간주되며 조롱하며 사라졌고,

계몽주의 시대의 지식인들이 과학을 합리적으로 정의하면서 연금술적 요소들을 많이 걷어내었죠.

그래도 과거 연금술이 현재의 화학이나 의술, 심리학, 문화에 이르기까지

많은 영향을 남겼고 일정부분 시작이 되었다고 생각해요.

총 16장의 긴 흐름에서 앞부분은 이렇게 화학이라는 이름을 갖기도 전의 역사를 집어주며

이야기를 끌어가요. 아 그리고 이 책에선 많은 인물들이 나오는데,

단순 이름만 기입한게 아니라 사진이 많이 있어요.

그래서 뭉개뭉개 흐릿한 추상적 이미지가 아닌 현실적 인물로 다가와서 더 집중이 잘되었던 것 같아요.

매 새로운 장(챕터)이 시작될 때마다,

현재에는 이 새로운 주제가 어떤 것인지 설명을 하고 시작해서,

현재는 어떤 형태로 존재하는 지 연결성이 좋았어요.

예로 [5장 보일과 샤를의 법칙]을 보면

보일의 법칙을 실제 적용하고 있는 잠수부 이야기가 먼저나와요.

바닷속 수압의 높아짐에 의해 우리 몸속에는 질소기체가 더 많이 녹아들게 되고

급히 수면으로 올라오게되면 수압이 급격히 줄어들면서 보일의 법칙에 따라

기체가 급격히 팽창되게 되고

혈액과 조직안에 녹아있던 질소의 부피가 증가해 잠수병이 생기는 그 원리를

현대에선 어떻게 이용하고 있는지를 보여줌으로써 우리 주변에 늘 존재하는 과학의 원리를

이해하게 해줘요.

공기보다 가벼운 기체라면 뜰수 있다 라는 상상으로 수소 기구가 발명이 되고,

비행선이 탄생되고 그 한계로 인한 힌덴부르크호 참사까지

사진이 많아서 가독성도 좋고 흥미있게 읽을 수 있어요.

그리고 나름 최근인 [9장 분석화학의 역사]는 현대와 많이 맞물려있고

중고등학교 때 배우는 내용이 많이 나와요.

여러 물질 분석에 토대가 된 크로마토그래피, 삼투압, 역삼투압,표면장력, 모세관 현상 등

교과랑 관련된 내용이 많아서 아이들 이해를 돕는데 참고할 수 있을 꺼에요.

고분자화학은 대중매체에도 많이 나오는 말인데, 딱 와닿지 않잖아요.

[15장 고분자 화학의 역사]를 보면

우리가 익히 재활용하며 쓰는 플라스틱이 대표적인 고분자 물질이에요.

고분자(polymer)는 뜻그대로 작은 분자가 수천, 수만개 이어져서 만들어진

아주 긴 사슬 이라고 표현해요.

플라스틱은 가볍고 잘찢어지지 않고 튼튼하죠. 하지만 늘 그렇듯 단점이 있어요.

바로 환경 문제죠. PVC (폴리염화비닐)을 부적절한 조건에서 태울 때 다이옥신이 발생되고

호르몬 교란 물질이 나올 수 있다는 우려로 대체하는 사례도 있지만

여전히 건축이나 배관 시장에선 사용하고 있다고 해요.

PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트)는 저희가 페트병 이라고 부르죠.

이것도 고분자물질로 플라스틱 중에서는 구조적으로 안정적인 편에 속한다고 해요.

그래서 식품포장용으로 사용되고 세계적으로 가장많이 생산되고 재활용되는 플라스틱 중 하나

고 해요.

이처럼 우리 주변에 흔히 볼수 있는 것과 화학과의 연관성이 많죠?

앞에 언급한 주제 외에도 질량보존의 법칙, 산과 염기, 전기, 주기율표,

방사능 원소, 화학결합, 핵분열, 초유체 등 총 16강의 다양한 주제가 있으니 꼭 읽어보길 추천드립니다.

화학을 빼놓곤 우리 생활을 설명할 수 없다고 하니

일반 성인 뿐 아니라 중고등학생의 화학 이해에 도움이 될 것 같아요.

좋은 책 감사합니다.

이 책은,

"생각하는 청소년을 위한 화학의 역사" 였습니다. 

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