평등을 위한 시작, 차별의 벽을 허물다.

해월 1 - 그대가 하늘이오
허수정 지음 / 시골생활(도솔) / 2007년 2월

평등이 과연 실현될 수 있는 것인가? 존재하지 않는, 그저 추상적인 의미에 그치고 마는 빛 좋은 개살구에 지나지 않은가?

 

우리가 사회에 대한 좌절과 개인간의 시기로 괴로움을 맛보는 것은 여러 가지 이유와 개인 간의 차이가 있겠지만 그 뿌리에는 평등에 대한 인식이 가로놓여 있다. 개인의 평등에 최고의 가치를 부여하고 있는 민주주의 사회를 살고 있음에도 말이다. 사회는 점점 가진 자에게 편리한 백화점이 되어가고 행복의 기준이 되어버린 부의 실현은 극단에 놓이게 되었다. 가진 자는 더 많이 가지고 그렇지 못한 자는 더 잃을 수밖에 없는 사회. 이것은 신자유주의 논리의 맹점으로 어쩔 수 없이 수용하기에는 너무도 잔인한 현실이다.

 

지금의 시대를 운운하기 전에 우리의 역사는 불평등을 그러니까 엄연한 계급을 인정해왔다. 사농공상이 바로 그것이다. 글을 배우는 자, 글을 깨친 자를 섬기는 자가 계급에 절대적 우위를 점하고 그 외의 계급을 철저히 속박해왔다. 문제는 이 잘못된 구조 자체에도 있지만 글을 배우고 의미를 깨치려는 자가 그 배움을 사회에 환원하지 않고 자기만족에 빠지거나 나아가 능동적으로 백성을 갈취하는데 있다. 이로써, 이 소설 <해월>(도솔오두막. 2007)의 배경이 되는 조선말의 사회는 글을 배운 선한 자가 민중을 이끈다는 것이 헛된 망상에 불과하다는 것을 여실히 드러내며 종말을 맞게 된다. 그리고 그 끝에 평등한 시선으로 세상을 구하려 했던 동학에 몸 바친 스승들의 이야기가 아로새겨져 있다.

 

1권 이야기

<해월>은 동학의 뿌리이자 진정한 의미의 실천가인 최시형의 호이다. 이 호는 ‘바다를 비추는 달빛과 같이 온 세상을 두루두루 살피라’는 의미로 동학의 창시자이자 해월의 스승인 최제우가 지어준 것이다. 소설 1편의 주요한 흐름은 동학이 세상에 등장해 바로서는 과정을 그리는데 있다. 도탄에 빠진 팔도를 둘러보고 그 자신도 익히 경험한 사회의 그릇된 구조에서 백성들을 구하고자 최제우는 동학의 이념을 세운다. 이에 많은 사람이 그 뜻을 좇으니 해월 또한 그의 제자 중 하나이다.

 

최시형이 누구인가. 천한 신분에 가로막혀 사회의 불평등을 몸소 느낀 인물이다. 몸집은 왜소하나 기골만은 장대했던 그였기에 자신에게 그토록 잔인한 삶을 살면서도 어깨 너머로 글을 익혔다. 허나 글을 익히면 익힐수록 어긋난 한계만을 체감할 뿐이었으니 술과 담배로 소일하게 된다. 이 때 접한 것이 동학이요, 그 창시자가 하늘이 맺어준 스승, 최제우였으니 그는 크게 감복하여 동학을 통해 세상을 보고 깨달음을 얻고자 하며 이를 통해 얻은 깨달음으로 이웃을 구휼하고자 한다.

 

이렇게 최제우와 최시형의 인연, 그리고 동학으로 이름을 남긴 여러 인물과 조선말 역사를 쥐고 흔든 흥선 대원군 이하응을 위시한 세도가들이 1편에 소개된다. 물론 여기에 일조하는 것은 작가의 상상력이다. 한 시대의 역사에 크게 이름을 남긴 인물들 간의 관계의 연결, 단순한 역사적 사실과 현실에도 효용이 있는 가르침 간의 간극, 이 두 가지에 작가의 상상력이 가교 역할을 하는 것이다. 요컨대 교과서의 몇 줄에 지나지 않아 독자에게 의미가 적었던 역사가 생생한 가르침으로 다가오게 되는 것이다. 이렇게 1편의 역할은 바로 최시형의 가르침이 현실에 닿을 수 있는 포석을 쌓는데 있다.