기독교 고전 ˝천로역정˝을 어떻게 읽을 것인가? 슬기로운 고전읽기

릴랜드 라이큰의 천로역정 가이드
릴랜드 라이큰 지음, 오현미 옮김 / 도서출판CUP(씨유피) / 2025년 6월

이 책은 출판사로부터 책을 증정받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

여러분은 "고전(Classic)"이라는 단어를 들으면 어떤 이미지를 떠올리시나요? 아마도 많은 분들이 두껍고 오래된 책, 난해하고 지루한 내용, 지금과는 동떨어진 시대적 배경 등을 생각하실 것입니다. 하지만 고전은 단순히 오래된 책이 아닙니다. 고전은 시대를 초월하여 인간 본연의 질문과 보편적인 진리를 담고 있는 작품입니다. 그렇다면 우리는 왜 고전을 읽어야 할까요? 고전은 우리가 살아가는 세상과 우리 자신을 이해하는 데 필요한 깊이 있는 통찰을 제공하기 때문입니다. 또한, 우리가 미처 생각하지 못했던 관점을 제시하며 사고의 폭을 넓혀주고, 시대를 넘어선 위대한 사상가들과 소통하며 우리의 영혼을 풍요롭게 해주기 때문입니다.

"고전이란 우리가 지금까지 생각하고 말해 온 최고의 작품이다."

-매튜 아놀드-

이처럼 고전이 수 세기에 걸친 역사의 검증을 받은 탁월한 작품임에도 불구하고, 때로는 고전의 벽이 너무나 높아 보일 때가 있습니다. 특별히 비유와 상징으로 가득한 작품을 읽을 때면 더 큰 부담감과 어려움을 느낍니다. 기독교 고전 중에 많은 사람들에게 지금까지 사랑받고 있는 작품이 하나 있습니다. 바로, 존 번연의 『천로역정』이라는 작품입니다. 그러나, 이 책 역시 무턱 대고 읽기에는 부담과 어려움이 따르는 것이 사실입니다. 왜냐하면, 오래 전 쓰여진 작품일 뿐만 아니라, 비유와 상징적인 내용이 가득하기 때문입니다. 이러한 고민을 해결해 줄 만한 책이 바로, 릴랜드 라이큰의 『천로역정 가이드』 입니다.

우선, 이 책의 저자인 릴랜드 라이큰은 미국의 명문대학인 휘튼대학의 영문학 교수로 50년간 재직했던 문학 전문가입니다. 그는 기독교적 관점에서 고전 문학의 연구에 많은 기여를 해오면서, 기독교적 상상력과 글쓰기, 문학 등에 대한 50여 권 이상의 책을 집필했습니다. 그러한 점에서 릴랜드 라이큰은 『천로역정 가이드』를 통해서 고전의 문을 열고, 방황하는 영혼을 영적 순례의 길로 안내하는 친절하고 명쾌한 길잡이 역할을 해주고 있습니다. 라이큰은 이 책을 통해서 『천로역정』이라는 위대한 고전이 지닌 심오한 의미와 감동을 독자들이 온전히 누릴 수 있도록 탁월하게 안내하고, 복음적 진리와 문학적 아름다움 또한 누리도록 해설합니다.

이 책의 핵심 내용과 특징은 크게 세 가지로 요약할 수 있습니다.

첫째, 『천로역정』의 문학적 가치와 구조를 심층적으로 분석합니다. 라이큰은 『천로역정』이 단순한 종교적 우화가 아니라, 매우 정교하게 짜인 문학 작품임을 강조합니다. 그는 크리스천의 여정을 따라 전개되는 플롯, 등장인물들의 상징성, 그리고 번연이 사용한 다양한 문학적 장치들(비유, 알레고리, 대화 등)이 어떻게 독자의 이해를 돕고 영적인 메시지를 효과적으로 전달하는지 상세하게 설명합니다. 예를 들어, 절망의 늪, 허영의 시장, 의심의 성과 같은 상징적인 장소들이 인간의 내면적 갈등과 세상의 유혹을 어떻게 형상화하고 있는지 분석하여 독자들이 작품의 깊이를 더 잘 이해하도록 돕습니다. 이러한 분석은 독자들이 『천로역정』을 읽으면서 놓칠 수 있는 미묘한 부분들을 포착하고, 작품의 풍요로움을 온전히 느낄 수 있도록 안내합니다.

둘째, 『천로역정』 속에 담긴 성경적, 신학적 배경을 명쾌하게 풀어냅니다. 라이큰은 『천로역정』이 철저히 성경적 세계관 위에 세워진 작품임을 강조하며, 번연이 제시하고자 했던 기독교 핵심 교리들을 성경 구절과 연결하여 설명합니다. 죄와 회개, 구원과 은혜, 믿음과 인내, 유혹과 시험 등 신앙생활에서 마주하는 중요한 주제들이 『천로역정』 속에서 어떻게 구현되고 있는지 명확하게 제시합니다. 예를 들어, 크리스천이 죄의 짐을 벗어던지는 장면은 예수 그리스도의 십자가 대속과 구원을 상징하며, 절망 속에서 희망을 발견하는 과정은 하나님의 은혜와 섭리를 보여준다고 설명합니다. 이러한 깊이 있는 신학적 해설은 독자들이 『천로역정』을 단순한 이야기가 아닌 영적 진리의 보고로 인식하고, 개인의 신앙생활에 적용할 수 있도록 돕습니다.

셋째, 독자들이 『천로역정』을 개인의 삶에 적용할 수 있도록 실제적인 통찰을 제공합니다. 릴랜드 라이큰은 『천로역정』 속 인물들의 선택과 결과, 그리고 그들이 마주하는 유혹과 시련들이 현대인의 삶과 어떻게 연결되는지 보여줍니다. 그는 『천로역정』이 단순히 과거의 이야기가 아니라, 오늘날에도 여전히 유효한 메시지를 담고 있음을 강조합니다. 독자들은 라이큰의 가이드를 통해 크리스천의 여정 속에서 자신의 모습을 발견하고, 신앙의 여정에서 겪는 어려움들을 이해하며, 이를 극복할 지혜를 얻을 수 있습니다. 이는 『천로역정』이 영적 성장을 위한 강력한 도구로 활용될 수 있음을 보여주는 중요한 부분입니다.

특히 제가 이 책에서 좋았던 부분은 라이큰이 단순히 내용을 요약하는 것을 넘어, 『천로역정』을 읽는 바른 방법을 제시하고, 독자들이 스스로 질문하고 탐구할 수 있도록 유도한다는 점이었습니다. 이 책에서 저자는 각 장별로 핵심 질문과 토론 거리를 제시하여 독자들이 수동적으로 정보를 받아들이는 것이 아니라, 능동적으로 작품의 의미를 탐색하도록 도와주고 있습니다. 이것은 독자들이 『천로역정』을 읽는 과정에서 더욱 깊은 사색과 묵상에 잠길 수 있도록 이끌어 주는 역할을 합니다. 또한, 이 책은 천로 역정의 첫번째 이야기와 두번째 이야기 모두 다루고 있어서, 천로역정을 본격적으로 읽기 전이나, 읽은 후에 그 내용이 무엇을 의미하는지 충실하게 가이드해 주고 있다는 점에서 좋습니다.

​마지막으로, 이 책을 추천하고 싶은 분들을 소개해 드립니다.

• 『천로역정』을 처음 접하거나 여러 번 읽었지만 깊이 있는 이해에 어려움을 느꼈던 모든 독자들에게 이 책은 필독서입니다. 『천로역정』의 방대한 내용과 상징에 압도당했던 경험이 있거나, 이 고전을 제대로 읽고 싶은 모든 이들에게 훌륭한 길잡이가 될 것입니다.

• 『천로역정』을 설교나 교육 자료로 활용하고자 하는 신학생, 목회자, 교사에게도 강력히 추천합니다. 라이큰의 심도 있는 분석과 신학적 해설은 『천로역정』을 효과적으로 전달하는 데 귀한 자료가 될 것입니다.

• 고전 문학을 통해 영적 성장을 추구하는 그리스도인이라면 이 책은 당신의 신앙 여정에 큰 도움을 줄 것입니다. 단순히 재미있는 이야기를 넘어, 영적 진리를 탐구하고 신앙적 통찰을 얻고자 하는 독자들에게 이 책은 큰 울림을 줄 것입니다.

• 성경과 기독교 문학의 관계에 관심 있는 일반 독자에게도 추천합니다. 문학적 관점에서 성경과 기독교 작품을 이해하고자 하는 모든 이들에게 이 책은 새로운 시각을 제공할 것입니다.

『천로역정 가이드』는 단순한 해설서를 넘어, 『천로역정』이라는 위대한 고전의 문을 활짝 열어 독자들이 영적 순례의 여정에 동참하도록 이끄는 귀한 책입니다. 이 책과 함께라면 당신의 영적 여정은 더욱 풍성하고 의미 있는 경험이 될 것입니다.