1950년대 케냐를 배경으로하고 있는 이 소설은 백인 소년 매슈와 흑인 소년 무고의 이야기를 담고 있다. 단순하게 두 소년의 우정과 갈등을 이야기하는 것이 아니라 당시의 시대적 상황을 고스란히 가져와서 과거의 핏빛 역사를 이들을 통해 이야기한다. 어느 한쪽의 시선만으로 이야기하지 않고 매슈와 무고의 눈을 통해 번갈아가며 이야기가 진행되서 이야기가 한쪽으로 치우치지 않고 둘 모두의 입장에서 이야기를 들을 수 있어서 좋았다. 매슈의 아버지는 농장을 갖고있는 농장주이고 이곳에서 무고와 무고의 아빠까지 함께 일하며 사장과 직원의 관계이지만 친구처럼 친분을 유지하는 사이이다. 매슈는 백인 친구들과 달리 자신의 집에서 일하는 무고를 차별하지 않고 친구처럼 대해준다. 매슈의 아버지 또한 주위의 만류에도 아랑곳하지않고 흑인들을 믿고 그들과 함께 어울려 지내지만 마우마우의 결성으로 이들의 관계는 조금씩 벌어지기 시작한다. 그러다가 매슈가 일으킨 화재사건을 마우마우가 한 것이라고 오해해서 일은 커지게 되고 이들 사이에 갈등이 생겨 결국 매슈와 무고의 사이는 회복할 수 없을 정도로 멀어지게 된다. 당시의 케냐는 소수의 영국인이 그들의 땅에서 흑인들을 고용하며 인종우월주의를 내세우는 시대였다. 키쿠유족이 백인에게 빼앗긴 땅과 자유를 다시 돌려받기 위해 마우마우라는 반백인 테러집단을 만들었다. 이 집단은 백인뿐만 아니라 이들에게 협력하는 흑인들에게까지 보복을 가하는 집단이었다. 자유를 열망하는 이 집단으로 인해 이들의 관계는 깨어지고 무고의 마음엔 불꽃이 피어나게 된다. 이 소설을 읽으면서 우리의 역사를 되짚어보는 계기가 되었고 무엇보다도 더이상 이러한 차별과 전쟁이 없는 세계가 되기를 소망해본다.