고양이가 내게 말을 걸었다

고양이가 내게 말을 걸었다
프레데리크 에브라르.루이 벨 지음, 정기헌 옮김 / 다른세상 / 2011년 1월

어느 순간부터 주인을 잘 따르는 강아지가 아닌 시크한 매력이 돋보이는 고양이들에게 눈길이 가기 시작했다.
사실 어릴 적에는 고양이가 그저 무서웠다. 고양이에 관한 무서운 전설과 괴담들을 들으며 자랐기 때문이기도 하고 어두운 곳에서 발하는 그 눈동자는 섬뜩하게 느껴지고 소리없이 다가오는 그 모습에 놀란 적이 한 두번이 아니었기 때문이다.
하지만 이제 그런 이야기들로 무서워할 나이가 아니기에 고양이의 사뿐사뿐한 발걸음은 우아하게 느껴지고 한번 슬쩍 쳐다보는 그 눈길에서는 매력이 느껴지는 듯한 느낌을 받으면서 고양이가 점점 사랑스러워지기 시작했다.
고양이에 대한 관심이 늘어나면서 길고양이 한 마리 한 마리에게도 관심을 쏟게 되고 길을 걷다 마주치면 반가움도 들고 한동안 보이지 않으면 걱정스럽기도 했다. 그러다보니 점점 고양이에 대해 알고 싶은 마음이 생겨 어느 순간부터 고양이가 등장하는 책들도 찾아 읽기 시작했다. 그러다 나의 눈에 띈 것이 이 책이다. 고양이에게 가르침을 얻었다는 한 부부의 에세이. 고양이가 그들의 삶에 어떠한 영향을 끼쳤을까. 고양이와 함께 생활하면서 어떠한 에피소드들이 있었을까 궁금해하며 읽어보았다.
고양이를 좋아하지만 다른 가족들은 아무도 고양이를 좋아하지 않기에 키워본 적이 없어서 고양이가 사람들을 어떻게 대하는지는 잘 몰랐다. 그런데 이 책 속의 고양이들은 이 부부에게 위로도 주고, 아이도 보살펴주며 시크함이 아닌 따뜻함도 묻어나고 강아지와는 다르게 너무나 자유로워보이는 그들의 행동에 조금 더 그들에게 다가간 듯한 기분이 들어 좋았다.
이들 부부가 한평생 살아가면서 만난 고양이는 열 손가락으로도 모자랄 정도로 많았다.
고양이들이 자연스럽게 드나들도록 개방해놓고 잠시 스쳐지나가는 고양이에게도 관심을 주었기 때문일까.
프레데리크와 루이는 참으로 많은 고양이들을 만나게 된다. 
우연하게 쓰레기통에서 구해준 고양이부터 저절로 그들 앞에 나타난 고양이들까지 모두 다른 매력을 갖고 있고 성격도 다 다른 고양이들과 지내면서 희노애락을 함께한다. 
프레데리크와 루이는 고양이를 애완동물로 여기는 것이 아니라 부부가 서로를 생각하는 것처럼 인생의 동반자로 여기는 것 같았다.
노인이 되어 집필을 하고 있는 그 순간에도 고양이와 함께하며 도움을 받고 서로에게 친구가 되어주며 사람과 동물이 아닌 그저 서로 다른 두 존재가 함께 지내온 그 모든 삶을 이야기한 이 책은 고양이가 등장하지만 사실은 인간의 한 평생을 적어놓은 이들 부부의 자서전인 것 같다는 느낌이 드는 책이었다.