도랑 치고 가재 잡고

영어 어원 80일간의 세계 일주 - 지구를 한 바퀴 돌았을 뿐인데 1,000개의 영어 어휘가 저절로 쌓였다
폴 앤서니 존스 지음, 고정아 옮김 / 현대지성 / 2026년 8월

※ 이 서평은 디지털감성 e북카페에서 도서를 제공받아 읽고서 작성하였습니다.

영어 공부를 할 때 많이 듣는 이야기가 단어를 많이 외워라입니다. 그래서 영어공부를 하면서 자주 고민하는 것이 어떻게 하면 단어를 재미있게 외울 수 있을까?입니다. 무조건 외우면 힘들기도 하고 금방 잊어버리기 때문입니다.

이번에 이 책을 통해서 영어 단어 속에 있는 재미있는 사실을 알게 되었습니다. 단어마다 태어난 장소와 지나온 시간을 품은 이야기가 있다는 것입니다. 그 사실을 알고 단어를 외우면 머릿속에 더 잘 남아 있을 것 같습니다.

우리나라에서도 많이 사용하는 spa라는 단어의 어원은 벨기에의 도시 스파(spa)에서 왔다고 합니다. 한때 이곳이 천연 온천수로 유럽 전 지역에서 유명했는데 덕분에 이 이름은 다른 비슷한 휴양지를 일컫는 단어가 되었다고 합니다.

또 하나는 헝가리 코치라는 마을에서 만날 수 있는 단어입니다. 이 마을이 튼튼한 마차를 만드는 것으로 유명했는데 그 명성이 유럽 전역에 퍼지면서 마을 자체 이름이 잘 만든 마차를 가리키는 보통명사가 되었다고 합니다. 그렇게 처음에는 사람을 태우고 목적지까지 실어다 주는 탈 것을 뜻하는 단어였습니다. 그러다 옥스퍼드 학생들이 개인교습을 받는 과외 교사를 마차가 승객을 태우고 목적지까지 편안하게 데려다 주듯 개인교사도 학생을 시험 합격이라는 목적지까지 데려다 주는 존재라는 뜻으로 사용했다고 합니다.

이처럼 영어 어원 여행은 한 나라의 도시의 고유명사가 전 세계가 사용하는 보통명사로 확장된 이야기들을 다루고 있어서 재미있게 읽을 수 있습니다.

이 책을 통해 영어 단어와 뿌리를 찾아서 직접 현장을 다녀보지는 못하지만 글을 통해 상상으로 익숙한 단어들의 탄생을 만나보고 어떻게 변화되어 왔는지를 함께 경험하면서 그 단어를 머릿속에 남겨두는 도랑 치고 가재 잡는 일석이조의 기쁨을 누려보았습니다.