낯선 환경에 적응하기

불안이 습관이 되지 않게 - 대화가 풀리고 관계가 편안해지는 불안 다루기 연습
엘런 헨드릭슨 지음, 임현경 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2025년 12월

※ 이 서평은 디지털감성 e북카페에서 도서를 제공받아 읽고서 작성하였습니다.

낯선 환경에서 설상가상으로 낯선 사람까지 만나면 왠지 모르게 몸도 마음도 움츠러들고 불안이 커져서 자신이 가지고 있는 능력을 제대로 발휘하기가 힘든 사람들이 있습니다.

우리는 낯선 환경이나 낯선 사람 앞에서 보이는 이런 불안한 반응에 대해 자신의 소심한 성격이나 자신의 부족함 때문에 생기는 문제라고 생각합니다. 이러한 생각 때문에 오히려 불안감은 더욱 커지고 낯선 환경은 피해서 멀리합니다. 늘 익숙한 곳, 익숙한 일, 익숙한 사람만을 선택하며 살아갑니다. 이런 행동이 자주 반복되면 습관처럼 굳어 버립니다.

이 책에서 저자는 많은 사람이 느끼는 불안이라는 감정이 부족함이나 약점이 아니라 반복된 경험을 통해 학습된 반응이라고 설명합니다. 불안이라는 감정이 습관처럼 굳어졌기 때문에 새로운 학습을 통해 불안에서 벗어날 수 있다는 것입니다. 이 책에서 밝히는 불안이 커지는 가장 큰 이유는 과도한 자기비판과 회피행동을 통해서라는 것입니다.

이 책을 읽으면서 다시 한 번 느꼈지만 자신을 괴롭히는 것은 자기 자신인 경우가 많은 것 같습니다. 낯설고 불안한 상태에서 실수를 통해 잘못된 모습을 보이면 안 된다는 생각과 나는 부족하고 그 사실을 모든 사람이 곧 알게 될 것이라는 잘못된 믿음 때문에 먼저 그 상황을 일단 피하고 보는데 이렇게 반복되는 회피 상황 속에서 당시는 문제가 해결되는 것 같지만 같은 상황이나 비슷한 상황을 만나면 불안은 더욱더 커지게 되며 불안이 습관이 된다는 것입니다.

이 책에서는 불안을 없애는 방법에 대해 이야기하지 않습니다. 대신 불안한 상태에서 취할 수 있는 작은 실천들을 알려 줍니다. 불안을 없애려 애쓰기보다 긍정적인 작은 행동들을 통해 불안을 관리하는 상태로 변해가라는 것입니다.

저 역시 예전에는 내향형 중에서도 아주 ‘극 I’에 가까운 성향으로, 낯선 환경이나 새로운 일을 앞두면 늘 먼저 걱정부터 앞서고 자신을 스스로 제한하는 편이었습니다. 그때는 이것이 제 성격이기 때문에 바뀔 수 없는 그것으로 생각했습니다.

그러나 사회생활을 하며 불안한 상황을 피하기보다 조금씩 마주하고, 작은 도전을 반복하다 보니 내향적인 성향을 그대로 가진 상태에서도 불안에 끌려다니지 않고 새로운 환경에 적응할 수 있다는 것을 경험하게 되었습니다.

이 책의 내용을 빌리면 성격이 바뀐 것이 아니라, 불안에 반응하는 방식이 바뀐 것이었습니다. 이 경험을 통해, 내향형이라고 해서 불안 속에 머물러야 하는 것은 아니라는 사실을 분명히 알게 되었습니다.

이 책을 통해서 저처럼 내향형으로 불안과 걱정때문에 새로운 도전을 망설이는 분들에게 도움이 되었으면 합니다.