지도로 보는 인류의 흑역사

지도로 보는 인류의 흑역사 - 세상에서 가장 불가사의하고 매혹적인 폐허 40
트래비스 엘버러 지음, 성소희 옮김 / 한겨레출판 / 2023년 5월

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우리는 당장 눈에 보이는 것이 영원할 것이라고 생각한다. 지금 만나는 사람, 지금 사는 집, 오고 가며 보는 풍경, 가게, 거리 등... 그러나 실상은 그렇지 않다. 우리는 현재를 충실하게 살아야 하지만 동시에 지금 내가 마주하는 것들이 언젠가는 사라질 수도 있음을 인지할 필요가 있다. 그래야 조금은 더 스스로에게, 다른 이에게 관대해질 수 있을 것이다.

이 책은 한때는 번창했으나 지금은 버려지고 폐허가 된 지역과 건물들을 다루고 있다. 잘 알지 못했던 전 세계 곳곳을 다루고 있어서 무엇보다 흥미롭다. 이 책에 나오는 많은 곳들은 산업화의 결과물로 탄생한 곳이 많다. 많은 곳들이 갑작스레 발전하고 쇠퇴해갔다. 그 원인도 다양한데 경제적인 이유도 있고 전쟁으로 인해 그리된 곳도 있다. 그래서 이 책을 읽으면 세계 곳곳의 역사를 엿볼 수도 있다.

인상적인 이야기들이 많다. 아이티 독재자의 궁정이었던 ‘상수시 궁전’을 보면 권력의 무상함을 떠올리게 된다. 스웨덴의 ‘그렌게스베리’와 같이 광산이 쇠퇴하여 버려진 도시를 보면서 우리나라 태백의 모습이 생각나기도 했다. 특히 흥미로웠던 이야기 중 하나는 히틀러가 정치적인 이유로 외면하고 없애려고까지 했던 오스트리아의 ‘될러스하임’이다. 히틀러의 출선 성분을 놓고 문제가 될 수 있어서 의도적으로 이 지역을 외면했다는 이야기는 실소를 자아내기도 했다. 이처럼 이 책은 흥미로운 이야기들이 가득하다.

그리고 이 책의 장점은 단지 글로만 이것들을 다루지 않는다는 데 있다. 그 지역의 사진 자료로 실제 모습을 확인할 수 있다. 또 과거와 현재를 비교한 지도가 있어서 이곳이 최고로 발전했을 때의 모습을 유추할 수 있다. 그리고 그것이 어떻게 쇠퇴해 갔는지 제대로 살펴볼 수 있다.

성공이 있으면 실패가 있다. 인류의 역사를 살펴보면 영원히 꼭대기에 있는 사람, 기업, 국가는 없는 것 같다. 그런 점에서 이 책은 독자로 하여금 자신을 돌아보게 만드는 것 같다. 흥미로우면서도 동시에 우리를 겸손하게 만드는 좋은 책이라고 생각한다.