차이나 리터러시

차이나 리터러시 - 혐중을 넘어 보편의 중국을 읽는 힘
김유익 지음 / 한겨레출판 / 2023년 6월

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중국은 크고 신비로운 나라다. 그리고 최근에는 조금씩 줄어들었다고 하지만 한국 최고 수출국이기도 하다. 또 북한을 두고 미국과 더불어 가장 크게 영향을 주고받는 곳이다. 이처럼 중국은 좋든 싫든 지리적으로나 경제적으로나 정치적으로나 우리와 떼려야 뗄 수 없다. 그리고 개인적으로도 나에게 큰 의미가 있는 곳이다. 나의 친구들이 있는 곳이며 내 인생의 중요한 방향을 제시했고 잊지 못할 추억을 쌓은 곳이다.

그런데 그런 중국이 최근 몇 년간 멀어지고 있는 것 같다. 정치적인 이유에서 출발하여 지금은 양국의 젊은이들이 서로에 대해 공격적인 태도를 보이기도 한다. 혐중, 혐한이라는 말을 한 번쯤은 들어 보았을 것이다. 한국인의 입장에서는 갑작스레 한국 연예인을 퇴출시키고 한국의 김치나 한복을 중국의 문화로 주장하는 모습을 보면 화가 날 만하다. 또 중국 편에서도 우리가 알지 못하지만 그렇게 하는 나름의 이유가 있을 것이다. 우리는 그러한 것들에 대해 공부하고 알 필요가 있다. 마냥 언제까지 갈등만 해서는 두 나라 모두 좋을 것이 없기 때문이다.

이 책은 지금의 중국을 말한다는 점에서 가치가 있다. 이 책의 저자는 현재 중국인 아내와 함께 중국에서 거주하며 지역과 사람을 연결해 주는 코디네이터로 일하고 있다. 그러하기에 시의성을 가지고 있다. 직접 중국에 머물면서 느끼고 경험한 따끈따끈하고 생생한 이야기들을 이 책을 통해 전해준다. 또 전문성도 갖추고 있어서 글을 읽으면서 새롭게 배우게 되는 것들도 많다.

사실 요즘 중국에 대해 잘 알지 못하는 사람들이 많을 것이다. 저자는 자신의 관점이니 읽을 때 주의할 필요가 있다고 했지만 이 책만큼 지금의 중국에 대해 잘 말하는 책은 없는 것 같다. 아는 만큼 보이는 것이 있다. 바로 옆에 큰 이웃이 있다. 피할 수 없다면 그들을 알아야 할 것이다. 이 책을 읽으면 중국에 대해 가지고 있었던 편견도 어느정도 사라질 것이다. 더 나아가 앞으로 중국과 어떻게 관계를 맺어가야 할지 그 방향까지도 잡을 수 있다. 여러모로 중국에 대해 연구하는 연구자라면 일독해야 하는 책이라고 생각한다. 또 요즘 중국이 그리운 사람에게도 추천하고 싶다.